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384 POLÍTICA ECONÓMICA. 3. a EDICIÓN
costos pueden deberse también al comportamiento de otros factores no-salariales de
carácter interno, a los que más tarde haremos referencia, así como a factores externos,
entre los cuales cabría citar las elevaciones de los precios de algunos productos importados
cuya demanda sea rígida (v. gr., el petróleo o los alimentos) y los efectos de las
fluctuaciones del tipo de cambio a la baja.
Parece innegable, con todo, que los sindicatos pueden llegar a obtener incrementos
en sus retribuciones superiores a los que justificarían los aumentos de la productividad
del trabajo, en cuyo caso el proceso inflacionista puede iniciarse con un
y no como consecuencia de un exceso de demanda. Obviamente,
una elevación de los salarios no siempre tendrá una repercusión en los costos, puesto
que, si el margen empresarial se mantiene constante, los incrementos de productividad
(o una reducción en otras partidas de costes) podrían compensar dicha elevación e incluso
permitir una reducción en los precios del producto.
Los mecanismos que pueden desencadenar un proceso inflacionista a partir de un
aumento excesivo de los salarios pueden explicarse asimismo de manera bastante simple.
Si los sindicatos intentan que las retribuciones salariales aumenten y ganen participación
en la renta nacional, los grupos sociales que puedan considerarse «perdedores»
intentarán en lo posible no perder posiciones, o al menos recuperarlas, lo que les llevará
a tratar de elevar aquellos precios que puedan manipular o en los que puedan influir
muy directamente. Y si los precios de los bienes (o de algunos de ellos, al menos) aumentan,
cabe esperar que, antes o después, los sindicatos y otros grupos sociales que no
habían entrado en juego tratarán de alcanzar nuevos aumentos en las retribuciones que
permitan a sus representados recuperar —o quizás incluso mejorar, siquiera transitoriamente—
su nivel de ingresos en términos reales. La
puede ser y seguramente acabará siendo, pues, el resultado normal del proceso (véase
Recuadro 14.2).
El fenómeno anterior puede generar asimismo, y seguramente generará, algunos impulsos
inflacionistas adicionales. El hecho de que en los sectores productivos más eficientes
o dinámicos, o en aquellos en los que los sindicatos tengan mayor poder, se alcancen
aumentos importantes en las retribuciones puede inducir a que las reclamaciones
se extiendan al resto de los sectores, por efecto imitación o, simplemente, para no perder
posiciones relativas en el conjunto de la población laboral. El resultado —aumento generalizado
de los salarios nominales— suele identificarse como la .
Pero los salarios no son, como antes se ha dicho, los únicos «culpables de la trama»
de las inflaciones de costes. El inicio de una inflación de este tipo puede también
provenir del exterior (como sucedió en el caso de las fuertes elevaciones de los precios
del petróleo de 1973-1975 y 1978-1979, forzadas por los principales países productores,
como de nuevo ha vuelto a suceder, aunque en mucha menor medida, en 1999-
2000 y en fechas todavía más recientes) o depender también del comportamiento de
otros grupos sociales del interior del país. Un ejemplo de esto último sería cualquier intento
de las empresas de sirviéndose de su posición en el
mercado. En general, un incremento de este tipo será más fácil llevarlo a cabo en aquellos
casos en que los precios no estén determinados por la libre competencia, sino por
una posición de dominio por parte del oferente/vendedor que le permita fijarlos (
) anticipándose a los posibles aumentos salariales promovidos por los
sindicatos, o, en todo caso, como reacción a las demandas de éstos, que en tal caso únicamente
tratarán de salvaguardar más tarde los salarios reales.