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36 POLÍTICA ECONÓMICA. 3. a EDICIÓN
RECUADRO 2.2. ¿ES LIBRE EL INDIVIDUO
EN UN SISTEMA DE MERCADO?
El profesor G. Halm, sin duda uno de los defensores
del sistema de economía de mercado, subrayó
sin embargo en su obra Economic Systems
(Holt, Rinehart and Winston, Inc., N. York; versión
castellana: Sistemas Económicos, Ed. Rialp, Madrid,
1964) algunos puntos que permiten cuestionarse la
libertad real de los individuos dentro de un sistema
capitalista. Seleccionamos algunos párrafos.
«La fuerza rectora de la economía de mercado
libre no es su dirección por parte del gobierno, porque
esto sería incompatible con el carácter no planificado
de tal economía. Por la propia lógica del
sistema puede confiarse en que las economías privadas
actuarán adecuadamente. El modelo de la
economía de mercado libre incluye la fuerza directora
del motivo beneficio y la fuerza de contención
de la competencia. En abstracto, el modelo funcionará
por sí mismo sin necesidad de una dirección
consciente.
Es completamente obvio que la economía de
mercado libre ofrece un grado de libertad de acción
del que no pueden disfrutar los miembros de una
economía planificada, pero, sin embargo, es importante
que reconozcamos el carácter limitado de
esa libertad. La libre elección del consumo y la ocupación
no significan demasiado para la persona
que tiene una cantidad limitada para gastar en bienes
de consumo y en educación. Además, la libre
elección está limitada a las posibilidades ofrecidas
en el mercado. Nosotros podemos vender nuestros
servicios en el mercado solamente por el precio que
en él prevalece y no por lo que nosotros querríamos
obtener y, de la misma forma, no podemos
vender nada si no existe demanda».
«El miembro de la economía de mercado es “libre”
también en el sentido negativo de que nadie
es responsable de él, ni él es responsable de otros.
Si se encuentra en situación de desempleo o en
quiebra, él tendrá que soportar las consecuencias.
Este aspecto negativo de nuestro modelo —añadía
en aquellos momentos Halm— tiene poco peso, en
tanto que supongamos (el subrayado es nuestro) su
perfecto funcionamiento. El paro se presentará solamente
en raras ocasiones y por espacios breves».
cial. Es el caso de la educación de todos los ciudadanos hasta un cierto nivel que se
considera mínimo, la garantía de una atención sanitaria básica o la propia disponibilidad
de vivienda.
No son, realmente, bienes públicos, ya que en el mercado se produce una oferta y una
demanda (p. ej.: de educación, de sanidad, de viviendas). Pero los mecanismos de mercado
no parecen garantizar el acceso a estos bienes por parte de todas las capas sociales.
En sentido contrario, el mercado puede dar lugar a la satisfacción de necesidades
que social o individualmente aparecen como «indeseables», lo que induciría la conveniencia
de obstaculizar o limitar la compraventa. Los consumos de bebidas alcohólicas,
de tabaco o de drogas podrían constituir ejemplos de ello. El mercado puede operar
en dirección contraria a lo que parecería conveniente: la demanda de bebidas
alcohólicas o de drogas generará más oferta, movida por la rentabilidad y no por valoraciones
basadas en su conveniencia individual/social.
Un punto que importa dejar planteado, sin embargo, es que en el supuesto de que las
necesidades «preferentes» y las «no-deseables» pudieran quedar bien definidas, subsistiría
el difícil problema de graduar su importancia y extensión, que, a su vez, determinaría
—en su caso— el grado y tipo de intervención que el sector público debe llevar
a cabo.
Uno de los aspectos negativos que se atribuye al sistema de mercado se relaciona con
el tipo de conductas que fomenta en los individuos. Evidentemente, y como punto de