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232 POLÍTICA ECONÓMICA. 3. a EDICIÓN
ción, una buena parte de los ciudadanos de muchos países del mundo viven todavía en
la pobreza. El problema de la pobreza es complejo y se presta —por tanto— a interpretaciones
cargadas de juicios de valor. Pero lo cierto es que —hoy por hoy— se trata
de un problema más político que económico. En muchos países pobres existe hambre
como consecuencia de guerras y de una mala distribución de la renta, cuando con la
tecnología existente se pueden producir alimentos suficientes para toda la población
del mundo. Y en otros casos, el bajo nivel educativo de la población impide la convergencia
—en niveles de vida— con los países más desarrollados.
Hechas estas salvedades, desde el punto de vista de la Economía, que es nuestro
ámbito de referencia, la teoría neoclásica venía a mostrar la importancia del ahorro y
la inversión en las tasas de crecimiento, y más recientemente, las modernas teorías
sobre el crecimiento endógeno, la extraordinaria importancia de la educación y, en
cierta medida, de las infraestructuras públicas. El problema, tal como se planteaba tradicionalmente,
consistía en la necesidad de iniciar un proceso de acumulación de capital,
que permitiera poseer los medios financieros suficientes para abordar un conjunto
de inversiones estratégicas y lanzar la economía hacia una senda de crecimiento
sostenido. Pero el problema de los países pobres es, precisamente, la falta de capacidad
para generar ahorro interior, dado su escaso nivel de renta y sus bajos niveles de
consumo.
Los países pobres no ahorran más porque no pueden. La vía que les quedaría sería
apelar al ahorro externo, y ésta no es fácil. Endeudarse con el exterior significa
trasladar el problema al futuro; algunos países lo han hecho, pero su deuda externa es
ahora tan elevada que casi no pueden pagar los intereses de la misma. Por ello precisan
de nuevos créditos sólo para pagar dichos intereses y no entrar en una situación de
quiebra. Algunos países sudamericanos, africanos y asiáticos han estado —o están—
en esta posición. Otros, sin esa posibilidad, están a expensas de la ayuda internacional
y de los mecanismos de solidaridad. Finalmente, están los países que han recibido
importantes inversiones del exterior, como los llamados «dragones» del sudeste
asiático, que han crecido a altas tasas y han iniciado un proceso de convergencia con
los países más ricos, como es el caso de Corea del Sur, Taiwan, Singapur, Hong Kong
y, sobre todo, Japón, y por otra parte, los llamados «tigres» asiáticos, que cuando
parecían emular el camino de los anteriores, se han visto frenados por el desencadenamiento
de una grave crisis financiera, como es el caso de Indonesia, Tailandia, Malasia,
etc.
¿Por qué unos países como Japón o Alemania, arrasados por una guerra mundial,
son hoy día países que han convergido, otros están acercándose progresivamente a los
más ricos y otros no lo hacen en absoluto? Quizá las respuestas haya que encontrarlas
más en la vía del nivel educativo, la capacidad de destreza y de asimilar tecnologías, que
en la propia importancia de la capacidad de ahorro, aunque ésta también la tenga
(véase Recuadro 8.1). Una de las principales características de los países pobres es la
poca capacidad para invertir en la formación de capital humano, el cual tanta importancia
demuestra en el largo plazo. Y no hay que olvidar tampoco —como factores de
permanencia en la pobreza— los de carácter político, que incluyen desde la corrupción
hasta la existencia de regímenes políticos de carácter autocrático.
Por otra parte, una de las dinámicas del crecimiento económico es la existencia de
una correlación inversa entre los niveles de vida y el crecimiento de la población, aunque
esta correlación es engañosa, pues está determinada por una variable intermedia