cuadrado

EL CRECIMIENTO ECONÓMICO 215
pone de manifiesto cómo el crecimiento sostenido durante largo plazo eleva los niveles
de renta media de los países de una forma considerable (recuérdese la ), aunque
la evolución de la variable población puede compensar el aumento del PIB.
La utilidad del indicador dependerá de la finalidad perseguida:
• Para conocer el nivel del crecimiento económico en el corto plazo, el indicador
más utilizado es la (PIB, en )
con respecto al año anterior.
• Sin embargo, para conocer el grado de desarrollo económico de un país, lo cual
se materializa en el largo plazo, el indicador más apropiado es la evolución de
A pesar de los defectos que podamos encontrar en estos indicadores, son los generalmente
utilizados, y ello se debe a que son prácticamente los únicos disponibles. Las
estadísticas actuales no nos permiten conocer cuestiones relacionadas con la calidad y
naturaleza de los elementos que componen la producción, sino únicamente ofrecernos
su precio. Y los intentos por construir otros indicadores que midieran esos aspectos relacionados
con el bienestar no han sido de mucha utilidad, pues han tenido mayor importancia
teórica que práctica. A ellos nos referiremos en particular en el capítulo dedicado
al objetivo de la redistribución de la renta.
8.3
FACTORES DETERMINANTES
DEL CRECIMIENTO ECONÓMICO
El desarrollo de la teoría del crecimiento se identifica, prácticamente, con la propia
historia del pensamiento económico (véase Caso de referencia 8.1). Las preocupaciones
dominantes en los primeros clásicos —Smith, Ricardo, Malthus— giraron ya sobre
este tema y lo mismo hicieron sus inmediatos sucesores, introduciendo conceptos que
han sido esenciales para los desarrollos teóricos posteriores, como los rendimientos decrecientes
de la tierra y del capital, la división del trabajo y el progreso técnico, el papel
de la acumulación de capital, el cambio estructural o el análisis del equilibrio desde
un enfoque competitivo.
En el presente siglo, la antorcha ha sido recogida por un buen número de autores que
han permitido desarrollar la teoría en varios frentes. Ramsey, Young, Knight y Schumpeter
realizaron importantes aportaciones a las relaciones entre el crecimiento y el progreso
tecnológico. Los economistas keynesianos y los neoclásicos, especialmente a
partir de las aportaciones de Solow y Swan en 1956, dieron un nuevo impulso al análisis
del crecimiento, coincidiendo con las aportaciones —menos refinadas en la forma
pero lúcidas en sus diagnósticos— de los teóricos del con economistas
de la talla de Hirschman, Lewis, Furtado y Prebisch, entre otros. Por último,
las recientes contribuciones de Romer, Lucas, Barro... han venido a cerrar el largo paréntesis
de interés por la teoría del crecimiento que se había abierto en los primeros setenta.
Un paréntesis provocado por el tipo de preocupaciones que impuso la crisis energética,
pero también por la propia irrelevancia de muchas de las aportaciones teóricas
que se estaban produciendo.