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EL CRECIMIENTO ECONÓMICO 237
La búsqueda de un debería tener en cuenta :
1. No entorpecer el funcionamiento de los mercados en relación con los recursos
naturales, pues las señales del mercado son muy poderosas, y si un recurso como
el cobre se agota, subirá extraordinariamente su precio, con lo que se incrementarán
los incentivos para buscar un producto sustitutivo (p. ej., la finísima fibra
óptica con capacidad para sustituir a miles de gruesos cables de cobre). Por
lo que respecta al problema energético, así como a la necesidad de llevar a cabo
un proceso de sustitución de los recursos no renovables, la mejora de la tecnología
no es el problema sino que es la solución.
2. Conforme se elevan los niveles educativos de la población, los individuos son
más sensibles a ser respetuosos con el medio ambiente, incluso a aceptar que
esto se realice con algún coste en sus niveles de consumo. Los mayores conocimientos
técnicos contribuyen a la mejora y solución de los problemas medioambientales.
En 1983, las Naciones Unidas crearon la Comisión Mundial para
el Desarrollo y el Medio Ambiente, cuya finalidad es la consecución de un crecimiento
sostenible a escala mundial. El mercado es un instrumento muy poderoso
pero no es perfecto, y en relación con la producción de residuos contaminantes,
es necesario la intervención de los gobiernos para regular y encauzar la
producción industrial y agrícola de forma que no comprometamos la capacidad
de las generaciones futuras de satisfacer sus necesidades de la forma en que
ellas estimen oportuna.
El papel de las instituciones
Las instituciones que existen en cada país pueden acelerar o entorpecer el crecimiento
de la economía. La principal institución económica es el mercado y el instrumento
más poderoso que éste posee es el sistema de precios relativos, por tanto, la
principal función de las autoridades económicas deberá ser la regulación de las condiciones
en las que las señales del mercado puedan funcionar de forma correcta. Un
ambiente económico regido por la libertad es el mejor caldo de cultivo del crecimiento
económico.
Pero las autoridades económicas tienen otras importantes funciones que cumplir,
ya que las medidas de fomento de los niveles educativos, el establecimiento de incentivos
para el desarrollo tecnológico y la coordinación de una estrategia reguladora por
parte de los principales organismos internacionales forma parte de las condiciones necesarias
para la consecución de un crecimiento económico sostenible. Dicho papel debería
atender el estímulo de las inversiones en sectores estratégicos y de futuro, especialmente
en los sectores tecnológicos, dada la existencia de externalidades positivas,
puesto que —de otra forma— llevaría a una inversión privada en I+D inferior a la socialmente
deseable. Si, por otra parte, el nivel educativo y científico se señala como un
factor clave para el aumento en el nivel de vida de la población en el largo plazo, el Estado
debe invertir en centros educativos y de investigación, profesores, bibliotecas...
Además, todos los economistas han señalado el importante papel que cabe al Estado
proporcionando las infraestructuras públicas (carreteras, puertos, aeropuertos, ferrocarriles,
alumbrado, etc.), que posibiliten una más alta productividad de la inversión privada.
Finalmente, es incumbencia de los gobiernos el establer una política de medio