Dictionnaire universel des poids et mesures anciens et modernes ...

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» MM. Biot et Arago furent chargés de continuer la triangulation de la méridienne jusqu'à l'île de For-
mentera. L'aplatissement de la terre, déduit des mesures de France et du Pérou , fut alors d'un 309% et le
mètre de 443.31 lignes.
» Delambre a fait tout ce qu'il a pu pour atténuer les erreurs de la commission du mètre ; et il est assez
singulier de voir l'écrivain , chargé de rédiger les travaux faits à l'occasion du système métrique, corriger
des résultats réputés irrévocables par la loi , et substituer d'autres nombres à ceux qui devaient représenter à
tout jamais les dimensions de notre globe. L'étalon du mètre restera , si l'on veut ; mais , au lieu de le prendre
à la glace fondante , il faudra désormais le considérer à une température plus élevée. Telle est du moins l'opi-
nion de Delambre , qui avait d'abord fixé cette température à 8 degrés et demi ; mais elle eût déjà subi
plusieurs variations, si, à chaque nouvelle opération géodésique, on eût calculé la valeur qui en résultait
pour le mètre. On devra donc bien se garder d'introduire dans la loi toutes ces fluctuations , qui n'intéressent
que les savants et nuiraient plutôt à la propagation du système métrique. Le point capital et pressant est
l'abolition des anciens systèmes de poids et mesures. Dans quelques siècles , alors qu'on aura recouvert les
continents d'un immense réseau de triangles, il sera permis d'assigner la valeur du mètre , non pas avec neuf
chiffres , ce qui est une niaiseiie de géomètre, mais avec cinq chiffres bien consolidés.
« Depuis la fixation du mètre , on a fait de nombreuses et bonnes mesures des méridiens. Le colonel Mudge
a mesuré 3 degrés en Angleterre ; M. Svanberg , 1 degré et demi en Laponie ; le colonel Lambton , 13 degrés
dans l'Inde, suivis de 3 nouveaux degrés par le capitaine Everest; M. Gauss, 2 degrés dans le Hanovre;
M. Struve, 3 degrés et demi dans la Courlande, et M. de Tenner, 4 degrés et un tiers, plus au Sud. L'en-
semble de ces mesures , tant anciennes que nouvelles, calculées par les formules les plus exactes , nous a con-
duit aux résultats suivants :
Toises. Mètres.
Kayon équatorial 3272300 C376900
Rayon polaire 3261300 6355500
Différence 11000 21400
Quart du méridien 5131800 10000000
Aplatissement 11300"
Valeur du mètre 443.39 lignes.
n Ceux qui voudront s'en tenir à la valeur légale du mètre la feront , sans erreur sensible , de 443 .3 lignes,
et ceux qui voudront la valeur réelle, s'arrêteront à 443.4 lignes, c'est-à-dire, à 3 pieds 11 lignes et 4
dixèmes.
» En faisant les remarques précédent(?s , nous avons voulu présenter à nos lecteurs l'état réel d'une ques-
tion scientifique , et non justifier certains préjugés du vulgaire , ni fournir un aliment à la jalousie de quelques
nations rivales. Le système métrique, comme institution commerciale, a rempli le vœu de tous les bons
esprits , et continuera à faire l'admiration des hommes , tant que la culture des sciences aura pour eux quelque
attrait : car c'est une grande et belle idée que la création d'un système de mesures basé sur les dimensions du
globe, qui, elles-mêmes sont liées, par les observations astronomiques, à tous les axes des orbites pla-
nétaires. «
La nécessité où se trouve le navigateur de rapporter sans cesse les mesures itinéraires aux degrés et mi-
nutes du cercle et ince versâ^ l'a forcé d'adopter une lieue qui fût une partie aliquote du degré terrestre. Il a
donc divisé ce degré en 20 lieues , et chaque lieue en 3 milles , ce qui fait correspondre exactement le mille
marin à un 60'= de degré du méridien , c'est-à-dire à une minute de latitude.
Dans les rapports que nous avons donnés des diverses mesures itinéraires au degré , nous avons adopté la
valeur de 111134 mètres légaux pour la longueur moyenne du degré du méridien, comme étant la plus
rapprochée de l'exactitude (voyez plus haut) , quoique celle qui a servi de base au système métrique soit de
111111 1 mètres. La différence entre ces deux nombres est d'ailleurs peu sensible pour des mesures de cette
étendue. Voyez pour ces mesures les mots Berri, Cos, Dain, Gavada^ Li, Lieve, Mille, Parasange,
ScHOESE, Stade, "Werste, etc.
Lorsqu'il s'agit de la mesure du temps, quant au mouvement diurne des astres, le jour se divise en 24
Iieures , et l'heure répond à 15 degrés de longtitude , à raison d'un degré pour 4 minutes de temps.
On divise aussi l'échelle de l'aréomètre , de l'alcoomètre et du thermomètre en degrés. Voyez ces mots.
Le signe abréviatif de degré est °, celui de minute ', de seconde ", de tierce '" ; ainsi l'on écrit : le thermo-
mètre est à 15". — Anvers est à la latitude de 51°13'13".
DEKER, Dekker. Voyez Decher.
DEMAT. Voyez Diemt.
DEMERLI. Voyez Dimerle.