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CHEZ LES r.lIAI.DéENS. 223
nion qui manque de preuves positives et que contredit le témoignage
constant de la tradition qui range notre ermite au nombre
des saints de TEglise catholique. Quelques-uns pensent donc qu'il
florissaitdès le commencement de l'institution de la vie monastique,
chez les Chaldéeus. A quelquesjournées du lieu où fut déposée sa
dépouille mortelle, les catholiques vénèrent un autre saint qui
mena pareillement la vie solitaire et contemplative. Il avait aussi
la Perse pour patrie et il s'appelait Behnam^,
§ XIII.
Du tems et du mode d'établissement de la vie religieose dans la
Chaldée.
Vers la fin du 3* siècle, un de ces religieux de la Thébaïde qui
menaient sur la terre la vie des anges, quitta son désert, accom-
pagné de 28 disciples et passa dans la Syrie, avec l'intention d'en-
richir cette terre du trésor des institutions monastiques. Il se
nommait Eugène, et non point Aones, selon le rapport de Sozomène
qui a dénaturé de la sorte le titre arabe à'Abonna ou de
Père spirituel, donné aux ministres de Dieu. Il s'arrêta, avec sa
colonie, près de la ville de Nisibe, et choisit pour demeure la solitude
du mont Izla, qui limite au septentrion les plaines du
Sindjar.
L'obéissance, le recuerllement et la ferveur des frères attirèrent
sur la communauté les bénédictions célestes, et elle se multi-
pliait avec une fécondité si merveilleuse, qu'elle couvrit bientôt
de ses fondations la Mésopotamie et la Chaldée. Lesdisciples/^aw,
Acha et Saba y furent les principaux propagateurs de la vie re-
ligieuse.
Les Perses, vaincus par Alexandre, s'étaient relevés de leur hu-
miliation, sous ses successeurs, et quand les Romains voulurent
les réduire, ils furent arrêtés par des obstacles qu'ils n'avaient en-
' La ville où vécut Behnam est Khoi, chef-lieu d'un district enclavé
autrefois dans le Curdistan, et soumis depuis peu d'années à la Porte. Il
«st situé à la lieues de Suîeimanié, entre le cours des deux Zab.