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226 E LA VIE RELIGIEUSE
Depuis les prédications des apôtres Thomas et Thadée^ les chré-
tiens n'avaient jamais manqué en Perse, et quelques auteurs sont
même d'opinion que la révélation de la foi y fut apportée parles
rois Mages. A la première prédication de saint Pierre étaient pré-
sens des Parthes, des Mèdes et des Elamites ', et nous voyons de
bonne heure des évêchés établis à Sélucie, à Suse, et à Lapète. La
langue chahléenne était celle de la liturgie , observation qui
peut être d'une grande utilité philosophique dans l'étude du
Pehlevi, autre langue ayant des affinités avec l'ancien Persan et
le Chaldéen.
Le Nestorianisme n'aurait point été propagé avec une aussi ef-
frayante rapidité dans le Choraçan, la Bactriane, laTartarie,ei\3i
Chine, si ces pays n'eussent été couverts antérieurement de
chrétiens. On doit attribuer aussi, d'un autre côté, la cessation
subite des progrès de la foi, à l'apparition de l'hérésie qui, en la
dénaturant, lui enlevait sa force expansive. Ce fut à la fin du
5^ siècle que le patriarche Baba entiaina la nation chrétienne dans
sa révolte contre l'Eglise. Il avait le vice de tous les hérésiarques
et de leurs partisans, nous voulons dire la superbe d'esprit.
Gomme il traitait avec mépris les membres de son clergé. Mille,
qui eut le double honneur d'étie évêque et martyr, osa lui rap-
peler l'exemple et les préceptes du Sauvt-ur, qui nous dit : « que
» celui qui est chef parmi vous soit votre serviteur*; » paroles
auxquelles le patriarche opposa celte réponse en colère : « Tu me
» donnes cette leçon, imbécille, comme si je ne le savais pas, »
et alors il repoussa dédaigneusement le livre des évangiles" que
tenait le Saint. En punition de son impiété, Dieu permit que sa
main droite se desséchât sur le champ.
La vie religieuse des cloîtres avait dégénéré de sa perfection
pendant Ls débals ihéologiques qu'avait soulevés la question des
natures et delà personne en Notre Seigneur Jésus-Christ. Les couvensd'/z/rt
et de Belth-uàba furent transformés en deux écoles où
• Act. apost., cap, "2, V. .
» Et qui voluerit, inter vos primas esse, eril vrster servus. Matth.,
XX, 27.
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