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S13R LES SOUVERAINS. 391
» inleivenaient même dans les croyances el les dogmes de la foi ?
» Quand donc ils punissaient l'iiérésie, c'est bien moins pour
» obéir passivement aux injonctions du pouvoir spirituel quepar
» un effoit de leur volonté propre et spontanée. Ce sont autant
» leurs opinions personnelles que celles de l'Eglise qu'ils veulent
" faire prévaloir par la force dont ils disposent. »
Est-il donc étonnant que les empereurs, armés d'un zèle si ar-
dent pour l'Eglise qu'ils menaçaient de i'éloulfer en l'embrassant,
aient sanctionné par leur autorité la plupart des lois divines et
ecclésiastiques? De là les peines contre l'iu'résie, l'apostasie, le
sacrilèjje, le blasphème el plusieurs autres délits contraires à la
religion; delà les effets civils attachés à l'excommunication; la
privation de certains droits, le bannissement, la perte des biens et
des dignités, etc.
Les Rois, après l'invasion des Barbares, suivirent la politique
des empereurs Romains. Elle leur était dictée non pas seulement
par leur foi, mais aussi par leur intérêt. En donnant à la société
la religion pour palladium, ils affermissaient leur couronne sur
leur léie ; en augmentant la puissance des evêques, ils mettaient un
contre -poids à celle des seigneurs qu'ils considéraient avec raison
comme la plus redoutable. C'est ce que fit surtout Charlemagne,
monarque qui le premier donna à la royauté la majesté d'un sa-
cerdoce. Il était trop haut place' par sa puissance et par son génie
pour qu'il fût permis de supposer que, dans son alliance avec le
clergé, il eût subi d'autre joug que celui de sa croyance et de n-
térét public. .
Voilà le fait capital qui domine le moyen-âge et qui sert déjà
de réponse à toutes ces objections de l'ignorance qui ne voit pas
que les premières tentatives d'usurpation , si ce mot avait quelque
justesse, viendraient plutôt des souverains que du clergé.
Un autre fait non moins important à constater, et j^ui résultait de
la constitution même des nouveaux gouvernemens de l'Europe,
c'est l'usage de traiter les affaires de l'Eglise dans des assemblées
mixtes où les évèques assistaient comme seigneurs féodaux aussi
bien que connue chefs ecclésiastiques, et d'où sortaient desré^lc-