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grande parte das antigas estâncias foi desmembrada pela venda de parcelas durante
períodos de crise, ou pela divisão entre herdeiros, que, sem aquisição de novas áreas de
terra, resultou na formação de propriedades relativamente pequenas para o
desenvolvimento da pecuária de corte. 239 Apesar da redução da área das propriedades,
observamos que a lógica de exploração dos agricultores tem muito do estancieiro e do
peão – do gaúcho – do passado. Não só na lógica de exploração, mas também na forma
de ser dos habitantes de determinadas localidades, como é o caso de Rincão dos
Marques, quando comparado com Rincão dos Maia, traços culturais que estão presentes
na dieta alimentar, no lazer, no linguajar, etc.
Com base nos dados secundários, o município de Canguçu, segundo o Censo
Demográfico do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística de 2000, possui um
contingente populacional de 51.447 habitantes, sendo que 65,60% vivem no meio rural
e 34,40% no meio urbano. 240 Canguçu no decorrer dos anos vem perdendo
gradativamente parte da população, em 1970 o total da população era de 62.451
habitantes, redução, nesses 30 anos, de aproximadamente 17,60%. A população rural
declinou 41% em 30 anos, enquanto que a população urbana aumentou
aproximadamente 243% (passou de 5.154 para 17.695 habitantes). O esvaziamento do
meio rural repercute no inchaço dos centros urbanos, como é o caso de Pelotas em que a
população total passou de 207.869 (1970) para 323.158 habitantes (2000), crescimento
de 55,46%. O aumento da população urbana em duas cidades próximas pode indicar
algum efeito (ampliação da demanda) nos mercados locais, em especial de produtos e
manufatura de origem agrícola. 241
Dependente da população rural, Canguçu difere de outras cidades na dinâmica
urbana cotidiana. A cidade é tomada por uma agitação durante parte do dia, justamente
no período em que a população, vinda de várias localidades do interior do município,
invade as ruas, lojas comerciais e bancos. Nas primeiras horas da manhã chegam à
cidade diversos ônibus do meio rural, retornando no final da tarde, nesse intervalo de
tempo a cidade incorpora um dinamismo incomum.
Com as dificuldades enfrentadas, por ocasião das crises econômicas em décadas
passadas, o meio rural perdeu parte do dinamismo social e econômico. As casas de
comércio que existiam no meio rural foram, umas, reduzindo suas ofertas de produtos e,
outras, fechando suas portas. Essas casas comerciais (armazéns, bares, botecos,
bolichos, etc.), de secos e molhados, abasteciam a população rural com produtos não
produzidos na região e compravam a produção local para revender nos centros urbanos,
muitas vezes era o único agente comercial a que o agricultor tinha acesso. Hoje
encontramos alguns pequenos estabelecimentos comerciais que têm em suas prateleiras
poucos pacotes de biscoito, açúcar, macarrão e vela, e algumas latas de óleo vegetal e
239 O desmembramento das estâncias de criação de gado pode ser constatado em visitas a certas
localidades de Canguçu. Na localidade de Rincão dos Marques, visitamos, na pequena propriedade de um
agricultor familiar, uma casa muito antiga sobre o cume de uma coxilha, local preferido pelos antigos
estancieiros para estabelecer residência, pela vista privilegiada da propriedade, para melhor observar os
animais, os peões na lida com o gado e a aproximação de pessoas estranhas. O proprietário das terras,
onde está localizada essa imponente casa, não sabe explicar a quem inicialmente pertencia, mas
seguramente foi a sede de uma estância, de largas dimensões, para criação de gado que pelas mudanças de
proprietários e pelos sucessivos desmembramentos está perdida no interior de um pequeno
estabelecimento de uma família de agricultores.
240 De acordo com os censos demográficos de 1970, 1980 e 1991, a população rural representava, sobre a
população total do município, 91,75%, 84,14% e 72,58%, respectivamente.
241 Por exemplo, a abertura ao mercado de produtos que antigamente não eram comercializados na região,
como o caso da abóbora.
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