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Jaguarão, Pedro Osório, Pelotas, Piratini, Santa Vitória do Palmar e São Lourenço do
Sul. Do final do século XVIII até a segunda década do século XIX, a então Freguesia de
Canguçu, segundo Bento (1983, p. 61-62), formou-se um núcleo de recepção de um
processo migratório acentuado. No período da Independência Canguçu era um povoado
formado por, aproximadamente, 600 casas, inferior apenas a Pelotas (700 casas) e Rio
Grande (680 casas), sua rápida expansão era, entre outros motivos, decorrência da
proximidade com as charqueadas que se situavam ao redor da vila de Pelotas e,
conforme o autor, pelas concessões de sesmarias de mata. Provavelmente as concessões
de sesmarias de mata (menor que a sesmaria de campo) eram em virtude das
características da região, não só pelo relevo acidentado e pela vegetação, mas também
pela proximidade com Pelotas e pela necessidade de assentar as famílias açorianas.
A proximidade com Pelotas levou Canguçu à dependência econômica, cabendo
a ela a atividade agrícola para abastecer a população que estava envolvida com a
economia charqueadora, e local de produção bovina e de passagem de tropas de gado. A
princípio, salienta-se que Canguçu, por conta da instalação da Real Feitoria do Linho
Cânhamo do Rincão de Canguçu (1783-89), respondia por uma posição de destaque no
cenário regional daquele período, mas que posteriormente, com a transferência da Real
Feitoria para as margens do rio dos Sinos, ficou numa posição secundária na hierarquia
regional de poderes. A posição geográfica pode responder, relativamente, pelo
diferencial de poder entre Pelotas e Canguçu, já que a primeira dispõe de fácil acesso ao
mar (via Lagoa dos Patos), favorecendo o desenvolvimento da economia charqueadora.
Nesse sentido, o interesse Imperial em Pelotas e Canguçu, diferenciado, bem como as
forças oligarcas regionais, também diferenciadas, de Pelotas e Canguçu é que podem ter
potencializado o diferencial de poder a favor de Pelotas. Decorrência dessa condição
(dependência), ao redor de Canguçu começaram a ser instalados pequenos curtumes
para tratarem o couro do gado. Em 1857, ano em que foi elevada a vila, Canguçu
contava com seis curtumes (talvez um pólo industrial regional manufatureiro de
artefatos de couro). Para o curtimento do couro eram utilizadas cascas de árvores da
região. A coleta dessas cascas, desempenhada pela população rural, constituiu, em
determinado período, significativa fonte de renda. Famílias de agricultores que não
dispunham de meios de produção para trabalhar a terra desempenhavam o trabalho
extrativo, não só da extração dessas cascas como no corte das matas para a produção de
lenha e carvão. Nas entrevistas que realizamos no município, muitos agricultores
relataram a prática dessas atividades realizadas até o início da década de 1980. 174
No decorrer da história, o processo de desenvolvimento da vila de Canguçu
esteve diretamente vinculado ao de Pelotas, dada a proximidade geopolítica. No início
da colonização, os meios de transporte eram precários assim como os caminhos e
estradas que havia na região, os comerciantes, para percorrer o trajeto entre Canguçu e
Pelotas levavam quase um dia (aproximadamente 55 km). No período das chuvas, os
arroios aumentavam o volume de água impedindo a travessia dos animais, nesse caso os
viajantes aguardavam o nível da água retornar ao normal para darem prosseguimento à
viagem – espera que chegava a levar dias. Como meio de transporte eram usados
cavalos e mulas, e o transporte de carga era feito com carroças, carretas e carretinhas. 175
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Nos próximos capítulos voltaremos a abordar a questão da atividade extrativa desempenhada pelos
agricultores.
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As carretas e carroças eram produzidas por profissionais ou pelos agricultores, um trabalho artesanal,
produzidas de toras de madeira de lei. As carretas eram características dos primeiros colonizadores
(portugueses), compostas por duas rodas e normalmente puxadas por bois, posteriormente, com a
colonização alemã, foram introduzidas carroças de quatro rodas puxadas, originalmente, por cavalos. No
decorrer dos anos ocorreram adaptações, utilizavam bois ao invés de cavalos como animal de tração das
carroças. Outra transformação foi a variação de carreta para carretinha, está última de menor proporção
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