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Segundo Bento e Mattos (2000, p. 107-109), era transportada para Pelotas boa parte da
produção da região, como, por exemplo, a de trigo, couro e lã, e retornavam com
mercadorias para abastecer os pequenos estabelecimentos comerciais da região. Nas
entrevistas, escutamos relatos de antigos comerciantes, destacando a importância dos
carreteiros para a relação comercial entre os produtores rurais e os comerciantes
localizados em Pelotas, Canguçu, e nas localidades de Estação Cerrito e Cerro da
Buena. Os carroceiros e carreteiros representavam uma categoria profissional,
contratados pelos comerciantes e produtores para transportar as mercadorias até o seu
destino.
Conforme Bento e Mattos (2000), o caminho que ligava Pelotas a Canguçu era
conhecido como Estrada Santo Antônio ou Estrada dos Fojos, 176 utilizada pelos
tropeiros que conduziam o gado para as charqueadas de Pelotas, vindos da região das
Missões e de Cima da Serra (Vacaria dos Pinhais ou Campos de Vacaria), passando
pelos atuais municípios de Caçapava e Santana da Boa Vista. Mais tarde,
aproximadamente 1870, começam a explorar uma nova estrada entre as duas vilas,
estrada que dispunha melhores condições que o antigo caminho. 177
Retornando ao período que antecede à Proclamação da Independência, início do
século XIX, achamos conveniente relatar algumas características de sociedade
canguçuense. Bento (1983, p. 52-53) recorre a John Luccock para caracterizar a
população de Canguçu. Luccock, em passagem por Rio Grande em 1809, descreve a
população: “Eram a maioria das vezes, homens baixos e robustos cuja mestiçagem com
o sangue índio se denunciava na barba rala, nos cabelos finos e nos olhos vivos.” Para
Bento (1983), muitos desses, descritos por Luccock, poderiam ser oriundos de Canguçu,
já que Rio Grande era uma das vilas freqüentadas pelos comerciantes e produtores de
Canguçu. Esses traços físicos são comuns à população canguçuense, a miscigenação
com o índio e o negro fez parte de um processo de inter-relação de grupos raciais. Interrelação
que tinha no português e no espanhol como superiores – militares, estancieiros,
capatazes e comerciantes – no índio, no negro e no mestiço como subalternos –
soldados, peões, empregados domésticos e escravos. No final do século XVIII, o índio e
o negro eram comuns na região de Pelotas e Canguçu. O índio habitava a região, mas
também egresso de outras regiões, principalmente charruas e minuanos pertencentes ao
grupo pampiano, atraído pelas charqueadas, trabalhava na lida com o gado – nas
estâncias, nas tropeadas e nas arreadas. O negro escravo, como mencionado
anteriormente, nas estâncias trabalhava em serviços domésticos, na agricultura e, em
menor escala, na lida com o gado; nas charqueadas trabalhava diretamente na produção
do charque, e, no comércio, desempenhava diversas ocupações.
Nesta breve recuperação do período colonial, observamos que questões do
passado ainda permanecem nos tempos atuais. Entre elas a dependência de Canguçu em
relação a Pelotas, seu desenvolvimento, no passado, deu-se em função das charqueadas
e das lutas de configurações de domínios territoriais e de oligarquias regionais
para se adaptar a regiões de maior dificuldade de acesso (áreas acidentadas) e principalmente para
adequar-se ao menor tamanho dos animais de tração (bois mais jovens). Também utilizados os “faitos” e
as aranhas, compostos de duas rodas raiadas e puxados por apenas um cavalo, normalmente utilizados
para o transporte de uma ou duas pessoas.
176 Para Bento (1983, p. 38), o caminho que ligava Canguçu a Pelotas era conhecido como Estrada dos
Fojos, pelas dificuldades que esse caminho apresentava aos carreteiros e tropeiros. O termo “Fojos”,
segundo o autor, como sinônimo de armadilhas, sumidouros de água, valetas estreitas e profundas. No
nosso entender, armadilhas não só naturais, também existiam grupos de escravos fugidos e de
saqueadores, que atacavam propriedades e viajantes.
177 Na primeira metade do século XX foi concluída a estrada de ferro que ligava Pelotas a Canguçu, mas
chegou a pouco mais de 10 anos de vida útil, em 1961 foi desativada em conseqüência da subtilização.
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