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O índio, segundo Saint-Hilaire (1974, p. 132), não era alto, tinha a pele
bronzeada, cabelos negros e muito finos, características comuns na raça americana. A
índia, uma bela fêmea, despertava o desejo dos homens, sua beleza selvagem era capaz
de arrebatar o coração do europeu, como se vê na empolgada narrativa de Avé-
Lallemant (1980, p. 264): 117
A esse tempo chegou a cavalo, montada à moda masculina, a sua nora, uma
jovem guarani muito clara, de formas opulentas. Logo que chegou, pôs-se à
vontade e apareceu, embora vestida à européia, de pés descalços, que ela estendeu
negligentemente cruzados, talvez não somente por ingenuidade natural, pois na
sua pessoa aliás satisfatoriamente bem constituída, eram os pés, a formação do
tornozelo e a parte inferior das panturrilhas verdadeiros modelos de belas
proporções. Sem dúvida, aqui, teria visto o meu amigo Burmeister 118 o ideal da
humanidade, embora esse ideal não fosse além de tomar mate, cuspir e sorrir
timidamente.
O cotidiano do gaúcho peão era a lida e a captura do gado, as arreadas ou
vacarias para a extração do couro. O peão passava vários dias na captura do gado,
dormindo ao relento e enfrentando os índios hostis e o gado xucro, animal violento. As
arreadas consistiam na reunião do gado disperso no campo e, logo depois, começavam,
com uma vara comprida equipada com um objeto cortante na extremidade, a ceifar-lhes
os tendões da perna (jarreta), impedindo sua locomoção, após imobilizar a quantidade
desejada retornavam para dar-lhes o golpe fatal e retirar o couro, que posteriormente era
estaqueado para secar e ser comercializado. 119 Para Freitas (1980), a captura do gado
vivo, destinado às estâncias de criação, era uma atividade de maior risco; dada a
agressividade dos animais, muitos peões morriam nessas expedições. Devido ao risco da
atividade, os patrões, gaúchos estancieiros, optavam pela contratação de mão-de-obra
livre, ditos elementos de vida duvidosa, os gaúchos ou gaudérios (para nós o gaúcho
peão), mencionados anteriormente. Recebiam como pagamento alguns animais, o
dinheiro era pouco utilizado como forma de remuneração.
Nas estâncias de criação o peão observava permanentemente os animais e, em
períodos determinados, realizava a marcação, a castração dos touros, os cuidados
quando o animal adoecia, além da busca pelos desgarrados. De acordo com Freitas
(1980), também realizava o rodeio, localizado em terreno elevado. Cravava-se um poste
no centro do terreno para orientar o peão sobre o local que deveria reunir os animais,
com os animais reunidos começava as atividades de tratamento do gado, curava,
castrava, apartava, costeava e, dependendo da qualidade do campo, oferecia sal aos
animais para suprir alguma deficiência alimentar. Com os animais tratados e prontos
para o abate, iniciava-se outra incursão, segundo o autor, não menos arriscada, levando
de 20 a 30 dias para percorrer a distância que separava a estância das charqueadas.
Roche (1969, p. 26-27) lembra que esse trabalho do peão era praticado em
determinadas estações do ano, sobrando-lhe tempo para as rodas de chimarrão em volta
do fogo de chão, local preferido para as reuniões onde relatavam as aventuras pelo Rio
Grande. 120 Segundo o autor, “o criador rio-grandense leva uma vida alternativamente
117
Avé-Lallemant começa sua narrativa de forma sutil e serena, mas quando percebe que a sua mente está
povoada por pensamentos libidinosos procura desqualificar a beleza da bela índia acrescentando
rapidamente hábitos nada condizentes com a figura feminina.
118
Segundo nota do tradutor, deve referir-se a Hermann Burmeister, naturalista alemão que viajou pelo
Brasil.
119
Sobre o sistema de arreada ou de preia, ver Vianna (1987) e Freitas (1980).
120
Sobre o linguajar do gaúcho, ver Laytano (1981).
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