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Retomando Cruz (1984), nos documentos produzidos pelos jesuítas sobre as
missões guaranis, dois temas são tratados quase que exclusivamente: a evangelização e
a defesa dos índios contra os espanhóis, os bandeirantes e a Coroa portuguesa. Apesar
do interesse na defesa do índio, os jesuítas não tinham nenhuma posição contrária ao
regime escravocrata, tanto que utilizavam mão-de-obra de escravos negros em outras
regiões. Os jesuítas não tinham condições nem interesse de se opor à Coroa para lutar
contra a escravidão dos negros. Com relação aos índios, era a oportunidade de criar uma
sociedade fundada na ideologia católico-cristã da Companhia de Jesus. Para a autora, os
jesuítas não pretendiam contestar, pelo menos diretamente, o sistema pré-capitalista
colonial, mas tentaram com os guaranis, de certa forma, reconstituir o comunismo
cristão das organizações monásticas medievais. Uma das regras básicas dos jesuítas
referia-se ao trabalho em benefício da comunidade e o fruto distribuído em comum.
Final do século XVII e início do século XVIII, a ocupação portuguesa no Rio
Grande do Sul praticamente resumia-se à estreita faixa de terra litorânea compreendida
entre a Colônia do Sacramento e Laguna. Nesse espaço de terra, o gado era capturado e
reunido em currais e invernadas, 73 animais que eram conduzidos pelos tropeiros até São
Paulo para serem negociados nas feiras de Sorocaba e posteriormente levados até a
região das minas, nas Gerais. 74
Na perspectiva de Cruz (1984), o desenvolvimento da mineração na região das
Gerais fez surgir um mercado interno no Brasil, resultado de uma atividade
especializada que concentrava densas massas populacionais com poder aquisitivo e
distante do litoral, proporcionando mercado para gado e animais de tração. Por outro
lado, o pólo minerador oportunizou emprego para os trabalhadores descartados pela
decadência da economia açucareira. Furtado (1969), por sua vez, destaca a abertura de
um ciclo migratório europeu, conseqüência da economia mineira brasileira que
possibilitava a participação de indivíduos com baixo aporte de capital – metal de
aluvião que se encontrava depositado no fundo dos rios. 75 O autor destaca a diferença
entre a economia mineira e a açucareira, a mineira baseava-se, também, no trabalho
escravo, mas não constituía a maioria da população. Destaque para a forma de
organização do trabalho, os escravos tinham consentimento dos seus donos para tomar
certas iniciativas e participar do meio social, resultando na compra da própria liberdade.
Na economia açucareira, somente os senhores de engenho ou grandes proprietários de
terra tinham expressão social. Na economia mineira, um homem que dispunha de
recurso podia organizar uma lavra com cem ou mais escravos ou, se a sorte
contribuísse, poderia logo ascender à posição de empresário.
Por se tratar de uma atividade de elevado grau de mobilidade (pela exaustão do
veio de ouro ou a descoberta de um novo), a fome estava presente nas regiões das
minas. Os alimentos e os animais de tração eram valorizados, constituindo, segundo
Furtado (1969), o mecanismo de irradiação dos benefícios econômicos da mineração. A
escassez de alguns produtos na região levou à integração de outras regiões que
dispunham de produtos necessários à manutenção da atividade mineradora, como foi o
caso da integração da economia rio-grandense através do gado e dos animais de tração.
Retomando o processo de ocupação do território rio-grandense, observa-se
alguns fatores que motivaram a política de colonização portuguesa, baseada na
distribuição de sesmarias. Por um lado, a captura indiscriminada de gado sinalizava para
a redução drástica do rebanho bovino, por outro, Portugal estava com dificuldades de
73 Instalações temporárias para abrigar os tropeiros no período de captura do gado (ROCHE, 1969).
74 Sobre a captura e transporte do gado para as Minas, ver Vianna (1987) e Pesavento (1994).
75 Segundo Furtado (1969), o alvoroço em Portugal foi de tal dimensão que chegou a restringir o fluxo
migratório.
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