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ude e ociosa”, referindo aos dois momentos, o trabalho com o gado e a espera na
estância. 121
Freitas (1980, p. 50) resgata Juan A. Alsina para descrever a jornada diária do
gaúcho nas estâncias argentinas; o peão começava suas atividades muito antes do sol
nascer e terminava noite adentro, eram de 13 a 14 horas sobre o lombo do cavalo, no
trato com os animais, sobrava-lhe poucas horas para alimentar-se e descansar, retornava
a lida de campo, no dia seguinte, ainda cansado do dia anterior. 122
Nas últimas décadas do século XIX foram percebidas mudanças que
influenciaram o modo de vida do peão, e que compunham, como postula Pesavento
(1989, p. 19), um lento processo de transformação capitalista que compreendia no
cercamento dos campos, no confinamento do gado, no refinamento do rebanho, na
formação de pastagens, etc. Essas inovações contribuíram na liberação da mão-de-obra
para o meio urbano e na transformação cultural de parte da população rio-grandense.
Período de transformação e de novas significações para velhas concepções; foi nesse
momento histórico que a palavra gaúcho, utilizada anteriormente como sinônimo de
características depreciativas, incorpora sentido de valor, de apreço, atributos que só os
bons possuem. Esse gaúcho carregado de predicados estava relacionado ao gaúcho
estancieiro, o que detinha o poder nos pampas. Ao gaúcho peão, parece que essas
qualidades não eram muito adequadas a sua condição de subalternidade, pelo menos de
acordo com a classe dominante da época. Essas qualidades lhe eram atribuídas em
períodos que a classe dominante necessitava da fidelidade do gaúcho peão para lutar
pelos interesses do gaúcho estancieiro. Em certa medida, uma forma de trabalhar com o
psicológico do gaúcho peão para utilizá-lo como massa de manobra. Num outro sentido,
pode-se inferir que essa mudança de significação da palavra gaúcho esteja, em
determinado grau, relacionada com uma forma de diferenciação e oposição às
oligarquias do centro do país.
Para a lida de campo, as arreadas e os rodeios, o principal instrumento de
trabalho do gaúcho peão era o cavalo, com o qual tinha uma relação de profundo apego;
vários são os autores que relatam tal relação como, por exemplo, Vianna (1987, p. 180):
“(...) o gaúcho tem no cavalo o camarada, o amigo, o mais seguro confidente;” e Roche
(1969, p. 26): “(...) montava-o com destreza, atravessando o imenso pampa, formando
com ele um só corpo nas batalhas, mas tratava-o com um cuidado ciumento e
aparelhava-o luxuosamente.” Era, muitas vezes, sua única companhia, na solidão dos
campos rio-grandenses, e seu único patrimônio, isso pode explicar, em parte, a ligação
profunda entre o homem rio-grandense e o cavalo.
A atividade exercida e a região de extensas planícies faziam do cavalo o
companheiro indispensável do peão, ao contrário do centro-sul em que o cavalo era um
objeto de luxo. Roche (1969, p. 28) resume o papel do cavalo na sociedade riograndense
no período colonial: “(...) o cavalo era o indispensável meio de locomoção,
de trabalho, de defesa ou de ataque, o instrumento de conquista do espaço e da fortuna.”
Para o gaúcho, o cavalo era símbolo de representação social, o indivíduo
desprovido de montaria era um ser desprezível e degradante, como menciona Vianna
(1987, p. 178-179). O bom cavalo devia passar a imagem de força, de bravura, de
121
Roche, em alguns momentos, diferencia o gaúcho estancieiro do peão, mas, em outros, parece uni-los
numa mesma categoria.
122
Décio Freitas (1980) recorre inúmeras vezes às obras argentinas para explicar ou exemplificar aspectos
da cultura gaúcha rio-grandense, por julgar semelhante o sistema pastoril platino com o sul rio-grandense.
Talvez deveria tomar alguns cuidados na utilização dessas obras, já que levanta diferenças referentes à
produtividade do trabalho em função da fertilidade da terra, além de outras tantas críticas sobre aspectos
abordados pelos autores platinos.
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