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Bandeira utilizava esse caminho no período entre 1767 e 1778, iniciando em Canguçu e
passando por Piratini, Pinheiro Machado e Herval, atingindo Passo Centurion (as
margens do rio Jaguarão) e Cerro Largo (atual Melo), ambos em território espanhol
(atual Uruguai). Segundo o autor, o forte espanhol de Cerro Largo foi construído em
decorrência das invasões portuguesas na região, principalmente do grupo liderado por
Pinto Bandeira. 166
Com base nas informações, a região do atual município de Canguçu foi no
passado um território de fronteira, inicialmente entre os grupos indígenas guaranis e
pampianos e, no período colonial, entre Portugal e Espanha. Posteriormente, a região
também passou por conflitos entre estancieiros sobre os limites de cada sesmaria, essa já
é uma disputa local-regional, que conformam as identidades e hierarquias das
oligarquias regionais. 167 Tanto que a terra onde está situada a cidade de Canguçu fora
motivo de discórdia entre dois estancieiros, resultando ao final na doação das mesmas
para a construção de uma capela e iniciando o povoado que originou o município.
Percebe-se que as disputas foram parte da história da região, o que pode ajudar a
explicar as configurações de cooperação qualificadas pelas conjunturas históricas e os
interesses locais que, no imaginário social, passa a ser visto como impossibilidade de
cooperação. Essa impossibilidade de cooperação é, a rigor, uma cooperação tencionada
por interesses oligárquicos diferenciados.
Acompanhando as contribuições de Bento, com a transferência da Real Feitoria
do Linho Cânhamo do Rincão do Canguçu para a região do atual município de São
Leopoldo, o povoado que existia ao redor da sede foi paulatinamente transferido para a
localidade que hoje se encontra a cidade de Canguçu. A mudança do povoado foi
motivada, em parte, pela construção de uma capela – atual igreja Matriz Nossa Senhora
da Conceição de Canguçu. 168 As terras em que foi construída a capela, como a pouco
referiu-se, foram doadas pelo Capitão Mor Paulo Rodrigues Prates e por João Francisco
Teixeira de Oliveira, após disputa entre os mesmos sobre a quem pertencia o direito de
propriedade das terras. Bento (1999) destaca que a questão das terras iniciou em 1793 e
estendeu-se até 1800, com a doação à população local, para que nessa área fosse
levantada a capela para que ao redor se desenvolve um povoado. Cabe ressaltar que a
desistência da posse da terra foi incentivada pelos moradores da região. Entretanto, o
símbolo da Igreja (capela) e da religião são utilizados para reduzir as disputas internas –
Igreja como mediação entre oligarquias. Conforme Bento (1999, p. 08), por detrás da
construção da capela de Nossa Senhora da Conceição também existiam razões
estratégicas, barrar possível avanço Espanhol. Esse também foi o caso das capelas de
Caçapava e Encruzilhada – prevenir a repetição das invasões de 1763 (D. Pedro
Caballos) e de 1773-74 (D. Vertiz e Salcedo).
Bento (1999), delineando o processo inicial de formação do município de
Canguçu, ressalta outros fatores que contribuíram para o surgimento do povoado, como,
por exemplo, a crise do ouro em Minas Gerais, o desenvolvimento da pecuária e das
charqueadas e a criação e comercialização de mulas para as minas de Cuiabá, Goiás e
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As incursões de Rafael Pinto Bandeira às terras espanholas tinha por fim capturar rebanhos de gado
(arrear).
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Muitas foram as contendas entre estancieiros, fruto da imprecisão dos limites entre as propriedades e
da invasão de gado em terras alheias. Bento (1983, p. 47-49) destaca alguns problemas dessa natureza.
Adiante Bento (1983, p. 51-52) retoma a questão das disputas de terra, transcreve carta enviada a D. João
(provavelmente seja D. João IV), na qual relata a necessidade de um juiz de tombo para tratar dessa
questão. Conforme o autor, essa questão era comum, os casais açorianos também tinham problemas
relacionados com a posse da terra.
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Nossa Senhora da Conceição foi padroeira do Exército Imperial do Brasil, o que demonstra, segundo
Bento (1999, p. 09), a influência militar inicial da fundação de Canguçu.
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