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Retomando a questão sobre os habitantes originais de Canguçu, Bento (1983, p.
13-14) traz outras informações relevantes sobre os indígenas. Segundo o autor, no
século XVIII as tropas de José da Silva Pais, fundador da freguesia de São Pedro de Rio
Grande, enfrentaram a resistência de índios tapes que habitavam a região de Canguçu.
O autor supõe que esses índios estavam sob orientação dos jesuítas, para restringir o
avanço dos portugueses em direção ao interior do Rio Grande do Sul, evitando ou
retardando o ataque às estâncias de criação de gado dos jesuítas (Sete Povos das
Missões). Em algum grau a suposição do autor reforça a nossa hipótese, referida no
capítulo anterior, de que os jesuítas contribuíram na qualificação dos gaúchos como
bandidos, vagabundos, etc. enquanto apropriadores de gado que eram ou foram de
propriedade dos jesuítas. 158 Outra informação refere-se aos relatórios de Rafael Pinto
Bandeira 159 que reporta vagamente sobre esses índios em suas passagens pela Serra do
Tapes, mas Bento (1983) destaca a lenda que Pinto Bandeira, quase à morte, vivera um
romance com uma índia minuano, filha de um cacique. Presumindo que a lenda tenha,
de certa forma, base verídica, e que esse romance tenha ocorrido na região da Serra do
Tapes, como afirma o autor, podemos inferir que Canguçu era uma área de fronteira
entre os índios tapes – guaranis (ao norte) – e os índios minuanos – pampianos (ao sul),
com intensa movimentação dessas tribos. 160
Com a instalação, pelos portugueses, do forte de São Gonçalo, na margem
direita do rio Piratini, em 1755, criaram-se condições de segurança para iniciar a
exploração das terras de Pelotas e de Canguçu. Bento (1983, 2000) lembra que a região
da Serra do Tapes é um nó orográfico de nascentes de arroios que deságuam nos rios
Piratini, Camaquã e Lagoa dos Patos, caminho entre Rio Grande e Rio Pardo.
Inicialmente este caminho era percorrido pelos militares portugueses que estavam em
constante deslocamento entre as duas vilas, em virtude das disputas territoriais entre
Portugal e Espanha. Com a invasão e conquista de Rio Grande pelos espanhóis, a região
de Canguçu passou a servir de base para as tropas guerrilheiras, associadas aos
portugueses, de Rafael Pinto Bandeira (1763-76). Os constantes embates entre
espanhóis e portugueses, nas proximidades da Vila de Rio Grande, levaram muitos
açorianos, já estabelecidos entre a Vila de Rio Grande e Pelotas, a buscarem proteção na
Serra do Tapes, ao logo do caminho entre Rio Grande e Rio Pardo. Provavelmente, foi
nesse período que se inicia a ocupação, por famílias açorianas, da região de Canguçu.
Outro fato relevante, destacado por Bento (1983), refere-se à conquista da Colônia de
Sacramento pelos espanhóis em 1777, o que levou as famílias a retirarem-se da região e
procurarem se estabelecer nas imediações de Pelotas e Canguçu. Parece-nos que
Canguçu representava para os portugueses uma posição estratégica frente às invasões
espanholas, pelas características geográficas – região próxima a Pelotas (Lagoa dos
158 O gado fora introduzido pelos jesuítas e por motivo contra a própria vontade abandonado. Ao
retornarem ao atual território rio-grandense iniciaram a recaptura do gado que outrora foram obrigados a
deixar na região (parte do rebanho fora conduzido pelos jesuítas para os Campos de Cima da Serra –
Vacaria dos Pinhais), entretanto, aos jesuítas, a captura de gado xucro pelos gaúchos representava
apropriação alheia, originando, em certa medida, a estigmatização do gaúcho.
159 Bento (1983, p. 17) apresenta uma foto das ruínas da estância de Luiz Francisco Marques de Souza
(uma das primeiras estâncias de Canguçu), na qual Rafael Pinto Bandeira teria utilizado como base de
suas operações na região. Estas ruínas estão na divisa entre as duas atuais localidades de Rincão dos
Cravos e Rincão dos Marques, esta última possivelmente tenha recebido este nome por ter sido, no
passado, terras dos Marques. Além de Luiz Francisco Marques de Souza, Manuel Marques de Souza
(marechal) também recebera terras na região.
160 Inferência com base nesta informação de Bento (1983, p. 14) e no mapa apresentado por Flores (2003,
p. 11).
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