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para o sistema capitalista, reflexo da ideologia católico-cristã presente no modo de
produção feudal. 62 O resultado da exploração econômica das colônias destes dois países
era repassado para os países que estavam integrados ao modo capitalista de produção,
através das trocas de matéria-prima por produtos manufaturados. O comércio exterior,
grosso modo, financia e abre caminho para uma nova ótica de modo de produção, a
economia capitalista. 63
Espanha e Portugal encontraram na América duas realidades distintas, fruto das
delimitações territoriais estipuladas no Tratado de Tordesilhas (1494). Como indica
Cruz (1984), os espanhóis, no primeiro momento, encontraram metais preciosos e uma
civilização indígena desenvolvida, já os portugueses encontraram povos indígenas com
baixo grau de desenvolvimento, e as riquezas minerais, nesse momento, estavam por ser
descobertas. Com base na experiência das ilhas do Atlântico (meados do século XV),
Portugal desenvolve o cultivo da cana-de-açúcar objetivando o mercado europeu. A
dificuldade inicial para implementação dessa agricultura tropical foi a falta de mão-deobra
adequada, a indígena não se adaptou ao tipo de trabalho exigido, levando Portugal
recorrer a mão-de-obra de escravos africanos. A configuração econômica e regional do
Brasil caracterizava-se pelo pólo açucareiro, nas capitanias localizadas na região
nordeste, e pela economia de subsistência nas demais regiões.
Os portugueses começaram a despertar interesse pelo Rio Grande do Sul no
início do século XVI com as incursões exploratórias que objetivavam a extração do paubrasil.
Segundo Pesavento (1994), a partir dessas viagens pelo litoral do extremo sul do
Brasil, a região passou a ser denominada de “Rio Grande de São Pedro”. Depois dessas
incursões, a região caiu em esquecimento, não apresentava riqueza mineral ou atividade
agrícola, carecendo de sentido para integrar o processo de acumulação primitiva de
capitais. Acumulação, através da exploração colonial (ouro e açúcar), permitia produzir
excedente econômico para ser enviado a metrópole.
No século XVII, os holandeses ocupavam a região nordeste do Brasil e também
exerciam o domínio das zonas africanas fornecedoras de mão-de-obra escrava. Esses
acontecimentos levaram os portugueses a substituir a mão-de-obra escrava negra pela
indígena, iniciando as primeiras incursões paulistas de captura de índios para serem
vendidos como escravos nas zonas açucareiras. De acordo com Pesavento (1994), a
diminuição da população indígena livre das regiões próximas a São Paulo impulsionou
às bandeiras paulistas em direção às reduções indígenas, formadas pelos missionários da
Companhia de Jesus, no território castelhano. As reduções eram locais onde os índios
reuniam-se, importante reserva de mão-de-obra adaptada à convivência dos brancos,
adestrada e obediente. Esses ataques empurraram os jesuítas para o território riograndense
(1626), levando, de certo modo, a uma invasão sob bandeira castelhana,
vinda do Paraguai. No período entre 1626 e 1637, os jesuítas fundaram no território riograndense
mais de 15 reduções. Nas reduções castelhanas os índios dedicavam-se à
agricultura e à criação de gado. Em 1634 foram introduzidos no Rio Grande do Sul os
62 Não é de interesse discutir as influências das doutrinas católica e protestante no desenvolvimento do
capitalismo, que, na Europa dos séculos XIV, XV e XVI, estavam representadas, por exemplo, de um
lado, por Espanha e Portugal, de outro, por Inglaterra e Holanda.
63 De acordo com Furtado (1969), os flamengos, principalmente os holandeses, foram importantes para o
êxito da colonização do Brasil. Os flamengos não se limitaram apenas a financiar a refinação e
comercialização (comércio intra-europeu) do açúcar, há indícios de que financiavam a atividade produtiva
no Brasil através de instalações e importação de mão-de-obra escrava. Na metade do século XVI, os
portugueses entregavam, no porto de Lisboa, o açúcar brasileiro para os flamengos que o refinavam e
distribuíam por toda a Europa.
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