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entendimento, evidenciada pela aquisição de vida própria dos avanços sociais,
tornando-se, quiçá, irreversíveis e iniciando processos de difusão próprios, mesmo
cessando o crescimento econômico. 20
Antes de prosseguirmos, gostaríamos de destacar alguns acontecimentos na
nossa trajetória de vida que colaboraram para a escolha do tema e da região
apresentados neste trabalho. Afeiçoamo-nos a características da personalidade das
sociedades rurais menos abastadas, principalmente pela sua simplicidade e humildade.
Apreço despertado nos idos de 1986, em plena explosão do Plano Cruzado, 21 quando
decidimos nos aventurar pelo Nordeste Brasileiro, especificamente na cidade de
Caruaru, agreste pernambucano. Vendíamos chinelos numa das feiras típicas da região,
a Feira da Sulanca. 22 Nesta experiência tivemos a oportunidade de conviver com
pessoas de várias classes sociais, mas principalmente com pequenos agricultores que
comercializavam seus produtos na feira. Pessoas, muitas delas, despojadas de autoestima,
servis e submissas, denominadas de matutos. Outro motivador, agora na região
de estudo, foi o período em que residimos nas cidades de Canguçu e Pelotas. Década de
1970, época quando a região tinha maior destaque no âmbito estadual e o
desenvolvimento, aos olhos de uma criança, era facilmente perceptível. Quase vinte
anos depois, final da década de 1990, retornamos à região e encontramos uma realidade
diferente da vivenciada no passado, as cidades, especificamente Pelotas, não tinham
mais a viçosidade do passado. 23 Além destes, há outros acontecimentos que influíram na
escolha do tema e da região de estudo que apresentaremos adiante.
Retomando a apresentação do trabalho, o município de Canguçu faz parte da
porção do Estado do Rio Grande do Sul denominada, regionalmente, de Metade Sul,
identificada, no debate político estadual, pela dificuldade em dar andamento a um
processo de desenvolvimento continuado, fruto de inúmeros aspectos historicamente
recorrentes. Questões que também estão presentes nas localidades estudadas. Nesse
sentido, propomos conhecer e discutir alguns desses aspectos que condicionam o
desenvolvimento das sociedades rurais, recorrendo à historiografia regional para nos
auxiliar na análise das informações de campo.
O Rio Grande do Sul atualmente destaca-se em vários setores da economia, mas
no passado era identificado como um Estado agrícola, conhecido pela produção de
grãos e pela criação de gado. A sociedade gaúcha é resultado da agregação de várias
etnias que aportaram em períodos diversos; podemos, inicialmente, destacar dois
momentos. O primeiro inicia no século XVII com a chegada dos portugueses que
vieram disputar território com os espanhóis, e termina no início do século XIX. Período
marcado por conflitos e disputas por território e pela economia baseada na captura e
criação de gado, concentrando a ocupação no extremo sul do Rio Grande do Sul.
Tínhamos nesse momento a presença dos sul-americanos (índios nativos), dos europeus
(portugueses e espanhóis) e dos africanos (negros escravos), etnias que originaram, pela
miscigenação, o gaúcho – habitante do pampa. O segundo momento, século XIX, é
marcado pela chegada dos primeiros imigrantes alemães e, posteriormente, dos
italianos. Como a parte sul do território rio-grandense estava ocupada pelos
portugueses, os alemães e italianos foram destinados para a parte norte, região ocupada
20 Hirschman (1996).
21 Governo José Sarney.
22 Todas as quartas-feiras a movimentação começava por volta das 4 horas da manhã. A maioria dos
feirantes com o sonho de enricá, mas nós apenas pelo prazer de mergulhar num universo estranho,
circular pelo labirinto interminável de tabuleiros (tendas), e transcender em meio ao burburinho.
23 Há diferentes percepções em momentos distintos de nossas vidas sobre um mesmo (que não é mais o
mesmo) objeto de observação, por exemplo, quando criança e quando adulto. Na infância as casas, as
ruas, as árvores pareciam maiores, na volta, adulto, tudo parece menor.
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