Faça aqui o download do texto na integra em pdf.

assegurar a Colônia de Sacramento frente aos espanhóis. Segundo Kliemann (1986), a
política de colonização e ocupação do território rio-grandense caracterizava-se pelo
interesse militar, defesa do território contra invasões estrangeiras.
Em meados da primeira metade do século XVIII (1732), inicia-se a distribuição
de sesmarias, terras devolutas, para o estabelecimento de estâncias criadoras de gado.
As terras eram entregues aos tropeiros e militares, a estes últimos as sesmarias eram
dadas como forma de retribuição a serviços militares prestados à Coroa portuguesa. 76
As primeiras sesmarias foram concedidas na região litorânea do Rio Grande do Sul, no
caminho dos tropeiros, com cerca de 13.000 hectares, essas eram destinadas à criação
extensiva de gado, que utilizavam como mão-de-obra os peões. 77 Pesavento (1994, p.
15) caracteriza esses trabalhadores como “(...) elementos subalternos do antigo bando
armado que tropeava gado ou índios egressos das missões.” Nessa época a mão-de-obra
escrava era pouco utilizada na região, a atividade de criação não proporcionava recursos
para a aquisição de escravos.
A política portuguesa de ocupação do território rio-grandense tomou forma
definitiva com a fundação da vila de Rio Grande (1737). Conforme Cruz (1984), o
estabelecimento da vila de Rio Grande tinha como objetivo diminuir as dificuldades de
manutenção da Colônia de Sacramento e usufruir a riqueza constituída pelo complexo
missioneiro espanhol. A vila de Rio Grande era um importante passo para a ocupação
do território rio-grandense. Tanto Portugal como Espanha sabiam da importância
econômico-estratégica da região, visto que a Colônia de Sacramento era ponto de
disputa entre as duas nações. Após a fundação pelos portugueses, a Colônia de
Sacramento teve a primeira invasão espanhola em 1706, permanecendo até 1715, ano
que Portugal retomou a Colônia. Os espanhóis não desistiriam tão fácil. Em 1726
fundam Montevidéu 78 com o objetivo de retomar a Colônia de Sacramento, ocupando-a,
novamente, entre 1735 e 1737. Para Cruz (1984), os portugueses foram sedimentando a
ocupação do território rio-grandense com o lento crescimento dos povoados, a formação
de lavouras e estâncias.
Em meados do século XVIII tem-se dois fatos importantes para a consolidação
do território rio-grandense, o início da colonização açoriana e o Tratado de Madrid
(1750). O fluxo imigratório do Arquipélago dos Açores para o sul do Brasil teve maior
intensidade entre os anos 1748 a 1753, viagens de longos dias em que os tripulantes
sofriam com o confinamento e as doenças. Inicialmente desembarcavam na Ilha de
Santa Catarina, posteriormente enviados para Laguna e Rio Grande. 79 Cruz (1984)
destaca que a colonização açoriana teve duas fases distintas, a primeira destinava-se à
formação de núcleos para apoiar nas disputas com os índios missioneiros –
substituindo-os nas aldeias missioneiras. A segunda fase evidenciava a distribuição de
terras aos povoadores, processo de colonização organizado, objetivando fixar e
desenvolver uma economia de subsistência.
Em 1750, Espanha e Portugal assinam o Tratado de Madrid, firmando a troca da
Colônia de Sacramento (sob domínio português) pela região dos Sete Povos das Missão
(sob domínio espanhol), cabendo à Espanha o monopólio da navegação no Rio da Prata.
A resistência veio dos jesuítas, segundo Cruz (1984), estes tentaram anular a decisão
argumentando sobre a inviabilidade da transferência da população indígena para a outra
76 Sobre a concessão de terras, ver Laytano (1983).
77 Os primeiros beneficiários da distribuição das sesmarias foram parte dos habitantes de Laguna, os quais
procuravam encontrar melhores condições no Sul. Segundo Roche (1969), os lagunistas ficaram
centrados na região de Viamão.
78 Em 1736 os portugueses tentaram ocupar Montevidéu.
79 Sobre a colonização açoriana no Rio Grande do Sul, ver Flores (1999).
30