Obras completas II.pdf - la tertulia de la granja

“Obras completas II” de Rafael Barrett
Pero la ley manda pedir permiso al Congreso antes de aceptar los abalorios actuales. “La
inteligencia humana tiene sus límites, mientras la necedad carece de riberas, ha dicho en
sustancia el diputado. Conozco un imbécil con quince condecoraciones. Nada corrige el abuso
como el abuso mismo; propongo que todo el mundo acepte condecoraciones si lo desea.
Llenaremos así el propósito primordial de no desairar a las cancillerías. Pero conviene a la vez
prohibir el uso público de los distintivos, porque desentonarían en una democracia como la
nuestra, nutrida de principios de igualdad…” (Aquí el himno consabido a las libertades
americanas).
No sé de dónde diablos saca el diputado que la Argentina es una democracia. Hay en Buenos
Aires doscientos mil ciudadanos que lo niegan enérgicamente. No sé si tienen razón. Ello es
que cuesta trabajo hacerles callar. Si se les revistiera de las inmunidades parlamentarias,
estremece pensar lo que dirían. Convengamos en llamar democracia al residuo que nos quedó
entre las manos después de suprimir los privilegios de la monarquía, del clero y de la nobleza.
¿En qué sería el abuso de las condecoraciones contrario a la democracia? No me refiero a
toisones y jarreteras, tatuajes supremos que los príncipes se heredan como ciertas
enfermedades de la piel, sino a las innumerables y vagas recompensas al mérito, que florecen
en menudas corolas de trapo burocrático. Francia, que tiene por lo menos el derecho de la
Argentina a titularse democracia, es el mejor ejemplo del efecto empastelador de las
distinciones. Cuando entró Víctor Hugo en la academia, le escribió Alfonso Karr:
“Ayer eras tú; no hay más que un Víctor Hugo. Ahora eres uno de los cuarenta. Me anuncian
que has presentado tu candidatura para las próximas elecciones. Triunfarás y serás uno de los
cuatrocientos. De éxito en éxito llegarás a ser uno de los cuarenta millones de habitantes de la
nación francesa”.
La legión de honor es legión. Al recibir la cruz, el agraciado se incorpora a un vasto rebaño. Es
una distinción que confunde. Hay una capa geológica caracterizada por la abundancia de un
solo fósil: los numulites. Hay una capa social en que abundan los caballeros de la legión de
honor; es el bloque anexo a las oficinas centrales. Se ata con la condecoración como con un
empleo. Por otra parte, las cruces, a semejanza de las antiguas charges de la couronne, se
cotizan en plaza. Existe toda una empresa dedicada a ese tráfico semisecreto, cuyos agentes
cobran fuertes comisiones. Es que la roseta tiene un valor positivo y calculable; es un signo del
poder, un pequeño talismán para la vida práctica. Ante el monsieur décoré, los mayorales del
tranvía y los empleados del ferrocarril, los trámites administrativos se lubrican y abrevian, y los
acreedores se detienen. La roseta, brote inevitable de la levita republicana, es el sello de una
masonería oficial. La cruz, más que emblema fatuo, es póliza de seguro contra los mil
accidentes del trajín colectivo.
Nuestro diputado yerra, pues, al pretender que se prohíba el uso público de las
condecoraciones. La condecoración protege. Además la condecoración decora. Quitar las
cruces del pecho de los funcionarios equivale a quitar del escote de las damas los collares de
perlas. ¿Y qué mayor desaire a las cancillerías que declarar delito el uso de sus obsequios?
Una condecoración invisible es una condecoración difunta.
El mérito y el honor no tienen nada que ver con las condecoraciones. Sería grotesco condecorar
a Tolstoi. En cambio, es piadoso condecorar a los cretinos, consolándoles de lo que les falta, y
resarciéndoles de los olvidos de la naturaleza. Un ministro intentó nombrar caballero a
Maupassant. Conociendo el carácter del gran escritor, lo hizo llamar a su despacho. “Señor
Ministro, le dijo Maupassant, si me hubiera usted enviado la cruz no me habría atrevido a
rechazarla. Pero ya que tiene la bondad de consultarme, le suplico que no me la envíe… -¿Por
qué?, preguntó el ministro-. No sé… es inexplicable… la cruz me repugna”. Hubo épocas en
que muchos condecorados iban a presidio y la Legión de honor era la “Lesión” de honor.
Flaubert se arrancó la roseta del ojal, y la echó al fondo de su taza de café. Desde Coubert, que
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