las reformas al sistema de justicia penal - ILANUD

En cuanto a las materias que tramita la defensa pública, estas son materia penal, penal juvenil,ejecución penal y revisión, ejecución penal juvenil, contravenciones, pensiones alimentarias, agrario,disciplinario, penalización de la violencia contra la mujer, y recientes votos de la sala constitucional,han obligado a que la institución atienda casos aislados en materia de familia, en lo que se perfila comoel inicio de una nueva competencia asignada a la institución. 773. El papel de la defensa en el Código Procesal Penal de 1996En Costa Rica, con la promulgación del Código Procesal Penal de 1996, cuya aplicación sehizo efectiva a partir del 1° de Enero de 1998, operó el cambio de un sistema procesal penal mixto a unsistema procesal penal de rasgos acusatorios y, con este cambio, el papel de la defensa dentro del procesopenal varió sustancialmente, pues ésta asumió un rol más participativo y activo.Esto no quiere decir, en modo alguno, que con el sistema anterior la defensa fuera pasiva, (porel contrario, siempre se ha señalado, entre sus características, el ser muy combativa en la lucha pro losderechos de sus defendidos. Sin embargo, la infraestructura procesal existente en aquel momento, consus múltiples audiencias escritas y escasas oportunidades de expresión oral, limitaba el ejercicio de ladefensa, tanto a nivel de participación, como a nivel de expresión.¿Por qué se hace esta observación? Porque si hacemos un análisis etapa por etapa, de la formacómo funcionaba el proceso, a la forma en que opera actualmente encontramos diferencias importantesen el tema de la participación de la defensa, y algunas otras (aunque no tan marcadas) en el tema de laforma en que la defensa expresa sus alegatos, ya sea oralmente o por escrito. Es decir, el punto de interésque deseamos analizar, consiste en determinar: ¿cuáles son las diligencias del proceso penal en las queestá participando la defensa actualmente?, y ¿cuál es la forma en que está manifestando la defensa susplanteamientos? Procederemos pues a este análisis, recordando que actualmente el proceso consta de unafase preparatoria, una etapa intermedia y la fase del juicio oral y público.II- FASE DE INVESTIGACIÓN1. Participación de la defensa: Anteriormente, el defensor tenía, por lo general, el primer contactocon su defendido al momento de la indagatoria. Actualmente, también ocurre así en un porcentajeimportante de los casos, pero ya no es algo extraordinario como sí lo era con el procedimiento penalanterior, que el defensor acuda a diligencias de investigación y sea ahí donde conozca al imputado,estableciendo el primer contacto con él (presentándose, identificándose como defensor público que sibien es pagado por el Estado, se encuentra totalmente comprometido con los intereses del imputado,señalándole el secreto profesional que lo obliga, informándole al imputado el procedimiento, de qué sele acusa, las pruebas existentes, la naturaleza de la diligencia que se realiza y qué se pretende con ella,etc).Esta comunicación temprana se facilita con la normativa actual en la que destaca el artículo13 del Código Procesal Penal que señala: “Artículo 13.- Defensa Técnica. Desde el primer momentode la persecución penal y hasta el fin de la ejecución de la sentencia, el imputado tendrá derecho a laasistencia y defensa técnica letrada. Para tales efectos, podrá elegir a un defensor de su confianza, pero,de no hacerlo, se le asignará un defensor público. El derecho de defensa es irrenunciable. Se entenderápor primer acto del procedimiento cualquier actuación judicial o policial, que señale a una persona comoposible autor de un hecho punible o partícipe en él.”77Asi por ejemplo el voto 21039 de las catorce horas y cuarenta y cinco minutos del 21 de diciembre de 2010.113