ANGEL PITOU

primer puente levadizo, y, en medio de la metralla que silbaba sobre el techo,
rompe las cadenas y deja caer el puente.
Durante el cuarto de hora que duró esta empresa casi insensata, la muchedumbre
se detuvo anhelante. A cada detonación esperaba ver rodar al arrojado obrero. La
multitud se olvidaba del peligro que ella misma corría para no pensar sino en el
que, amenazaba a aquel hombre. Cuando vio caer el puente, lanzó un gran grito y
se precipitó al primer patio.
Fue tan rápido el movimiento, tan impetuoso, tan irresistible, que no pudieron
oponer obstáculo.
Los gritos de un júbilo frenético anunciaron a de Launay esta primera ventaja.
Ni siquiera se hizo caso de un hombre que había perecido aplastado bajo aquella
masa de madera.
Entonces los cuatro cañones que el gobernador habla enseñado a Billot,
disparados a la vez con formidable estampido, barrieron todo aquel primer patio.
El huracán de hierro dejó trazado en la multitud un largo surco de sangre; diez o
doce muertos y quince o veinte heridos quedaron en el sitio por donde pasó la
metralla.
Billot se deslizó desde el techo del cuerpo de guardia al suelo, y se encontró con
Pitou que había llegado allí sin saber como. Pitou tiene la mirada perspicaz; es la
costumbre del cazador furtivo. Ha visto que los artilleros acercan la mecha al
oído del cañón, y cogiendo a Billot por el faldón del chaquetón le ha hechado
vivamente hacia atrás. Un ángulo de la muralla los ha puesto a ambos a cubierto
de aquella primera descarga.
Desde aquel momento la cosa iba poniéndose seria: el tumulto era espantoso; la
refriega, mortal; diez mil tiros resonaron a la vez alrededor de la Bastilla, más
peligrosos para los sitiadores que para los sitiados. Por último, un cañón, servido
por los guardias franceses, vino a aumentar con su estampido el fragor de aquella
descarga cerrada.
Ruido espantoso que embriagó a la multitud y que asustó también a los sitiados,
que, al contarse, comprenden que jamás podrán hacer ellos un ruido semejante al
que los atronaba.
Los oficiales de la Bastilla conocen instintivamente que sus soldados cejan; y,
cogiendo fusiles, se ponen a su vez a hacer fuego.
En medio de aquel estruendo de artillería y fusilería, y de los alaridos de la
muchedumbre, en el momento en que el pueblo se precipita para recoger de
nuevo los muertos y convertir en arma aquellos cadáveres que pedirán venganza
por la boca de sus heridas, aparece a la entrada del primer patio un grupo de
hombres pacíficos y desarmados que, atravesando por entre el gentío, avanzan
dispuestos a sacrificar su vida, protegida solamente por la bandera blanca que les
precede y que indica que son parlamentarios.
En efecto: era una comisión de la Casa Ayuntamiento; los electores sabían que se
habían roto las hostilidades; querían poner término a la efusión de sangre y
obligaron a Flesselles a hacer nuevas proposiciones al gobernador.
Estos comisionados iban, en nombre de la ciudad, a intimar a de Launay y que
mandara cesar el fuego y que accediese a admitir en la fortaleza cien hombres de