ANGEL PITOU

Uno de los botones del traje de Gilberto, botón de acero negro, ancho y cortado
en facetas, según la moda de la época, había sido tocado por la misma bala.
Sirviendo de coraza, el proyectil había rebotado, y de aquí el dolor y la sacudida
que Gilberto experimentó.
La bala había rasgado también su chaleco negro y parte de la chorrera; y después,
despedida por el botón de Gilberto, acababa de matar a la desgraciada mujer, que
algunos se apresuraron a llevarse moribunda y ensangrentada.
El rey había oído la detonación, pero sin ver nada.
Y sonriéndose se inclinó hacia Gilberto, diciéndole: —Por allí queman pólvora
en honor mío.
—Sí, señor —contestó el doctor.
Pero se guardó muy bien de manifestar a Su Majestad lo que pensaba de la
ovación que se le hacía.
Sin embargo, en voz muy baja se confesó que la reina había tenido razón de
temer, puesto que sin él, que cerraba el paso de la portezuela, aquella bala que
rebotó en su botón de acero habría llegado directamente al rey.
Y ¿de qué mano partía aquel tiro tan bien dirigido? ¡No se quiso averiguarlo
entonces!... Y, por lo tanto, no se sabrá jamás.
Billot, pálido al ver lo que acababa de suceder, con los ojos fijos sin cesar en
aquel desperfecto del traje de Gilberto, obligó a Pitou a redoblar sus gritos de:
«¡Viva el Padre de los franceses!»
El acontecimiento era tan importante, por lo demás, que el episodio se olvidó
pronto.
Luis XVI llegó, al fin, ante la Casa Ayuntamiento, después de haber sido
saludado en el Puente Nuevo por una salva de cañones, que al menos no estaban
cargados con bala.
En la fachada de la Casa Ayuntamiento ostentábase una inscripción en grandes
caracteres, negros de día, pero que por la noche debían iluminarse y brillar
transparentes.
Esta inscripción era debida a las ingeniosas elucubraciones de la municipalidad.
He aquí lo que decía:
«A Luis XVI, padre de los franceses y rey de un pueblo libre.»
Otra antitesis bien diferente, por su importancia, de la del discurso de Bailly, y
que hacía proferir gritos de admiración a todos los parisienses reunidos en la
plaza.
Esta inscripción atrajo la mirada de Billot.
Pero como Billot no sabía leer, mandó a Pitou que se la leyese; y quiso que se la
repitiera por segunda vez, como si no hubiera oído bien la primera.
Y cuando Pitou leyó de nuevo, sin cambiar una sola palabra, Billot preguntó:
—¿Dice eso, dice eso?
—Sin duda —contestó Pitou.
—¡La municipalidad ha hecho escribir que el rey era soberano de un pueblo
libre!
—Sí, padre Billot.
—Pues entonces —exclamó el labrador—, si la nación es libre, tiene derecho
para ofrecer al rey su escarapela.