ANGEL PITOU

Y, cediendo a un movimiento de alegría, movimiento poco digno de un alma tan
hermosa, replicó:
—¿Conque el señor Pitou se burlaba de nosotras, estaba orgulloso de su nueva
posición y tenía a menos hablar con los pobres aldeanos desde que es oficial?
Pitou se resintió: tan gran sacrificio como el suyo, aunque disimulado, exige casi
siempre recompensa, y como Catalina, por el contrario, parecía reprender y
hacerle burla, sin duda por comparación con Isidoro de Charny, todas las buenas
disposiciones de Pitou se desvanecieron. El amor propio es una víbora dormida
que nunca es prudente pisar, a menos de aplastarla con el pie.
—Señorita —replicó—, me parece que más que erais vos quien se burlaba de mí.
—¿Por qué?
—En primer lugar, me despedisteis de la granja rehusándome trabajo. ¡Oh! No le
he dicho nada al señor Billot, a Dios gracias: tengo brazos y un corazón al
servicio de mis necesidades.
—Os aseguro, señor Pitou...
—Basta, señorita: vos sois dueña de vuestras acciones, y podíais despedirme;
pero ya que fuisteis al pabellón de Charny, y que yo estaba allí, y que me habéis
visto, a vos correspondía hablarme, en vez de huir, como la que ha robado
manzanas.
La víbora había mordido. Catalina cayó desde lo alto de su tranquilidad.
—¿Huir? —dijo—. ¿Yo huía?
—Como si se hubiese incendiado la granja, señorita; apenas había tenido yo
tiempo para cerrar el libro, cuando ya habíais saltado sobre ese pobre Cadet,
oculto entre el follaje, donde devoró toda la corteza de un fresno, por lo cual se
perderá el árbol.
—¡Un árbol perdido! ¿Qué me decís, señor Pitou? —balbuceó Catalina, a quien
abandonaba todo su aplomo.
—Es muy natural —continuó Pitou—. Mientras que vos buscabais la hierba,
Cadet mordía la corteza del árbol, y en una hora el caballo devora mucho.
—¡En una hora! —exclamó Catalina.
—Es imposible, señorita, que un caballo despoje de tal modo un árbol como ése
en menos tiempo. Debéis haber cogido hierba para tantas heridas como las que se
infirieron en la plaza de la Bastilla: la favacrasa es una famosa planta para las
cataplasmas.
Catalina, muy pálida y confundida, no supo qué decir.
Pitou se calló a su vez, pues había dicho bastante.
La madre Billot, detenida en una encrucijada, se disponía a despedirse de sus
compañeras.
Pitou, que estaba en un suplicio, porque acababa de inferir una herida cuyo dolor
sentía él mismo, balanceábase alternativamente sobre una y otra pierna, como el
ave que quiere volar.
—Vamos, ¿qué dice el oficial? —gritó la señora Billot.
—Dice que se dispone a daros las buenas tardes —con testó Pitou.
—Aún no, quedaos un poco —dijo Catalina con acento casi desesperado.
—¡Pues buenas tardes! —dijo la madre Billot. ¿Vienes tú, Catalina?
—¡Oh! Decidme la verdad —murmuró la joven.