ANGEL PITOU

VIII
POR QUÉ EL HOMBRE NEGRO HABÍA ENTRADO EN LA GRANJA
AL MISMO TIEMPO QUE LOS DOS SARGENTOS
Ahora volvamos a la granja para referir la catástrofe de que el episodio de Pitou
no era más que el desenlace.
A eso de las seis de la mañana, un agente de policía de París, acompañado de dos
sargentos, llegó a Villers-Cotterets, y, presentándose al comisario de policía,
pidió las señas de la morada del labrador Billot.
A quinientos pasos de la granja, el exento había divisado un colono que trabajaba
en los campos, y, acercándose a él, le preguntó si encontraría al señor Billot en su
casa. El colono dijo que Billot no volvía nunca antes de las nueve, es decir, antes
de almorzar; mas en aquel momento mismo, por casualidad, el hombre levantó
los ojos, y, mostrando con el dedo un jinete, que se hallaba a un cuarto de legua,
poco más o menos, hablando con un pastor, le dijo:
—Precisamente he ahí el que buscáis.
—¿El señor Billot?
—Sí.
—¿Ese jinete?
—El mismo.
—Pues bien, amigo mío —repuso el exento—. ¿Queréis complacer a vuestro
amo?
—No deseo otra cosa.
—Pues id a decirle que un señor de París le espera en la granja.
—¡Oh! —exclamó el colono—. ¿Será él doctor Gilberto?
—Vamos, id pronto.
El campesino no se hizo repetir la orden dos veces, y emprendió la carrera a
través de los campos, mientras que el agente y los dos sargentos iban a ocultarse
detrás de una pared medio ruinosa, situada casi enfrente de la puerta de la granja.
Al cabo de un instante se oyó el galope de un caballo: era Billot que llegaba.
Entró en el patio de la granja, apeóse, entregó la brida a un mozo de cuadra y
precipitóse en la cocina, convencido de que la primera cosa que iba a ver sería el
doctor Gilberto, de pie, bajo la inmensa campana de la chimenea; pero no
encontró más que a la señora Billot, que, sentada en el centro, desplumaba sus
ánades con todo el cuidado y la minuciosidad que esta difícil operación exige.
Catalina estaba en su habitación, ocupada en arreglar un sombrero para el
domingo siguiente: según se ve, la joven pensaba en sus cosas muy de antemano;
pero las mujeres se complacen tanto en estos preparativos como en vestirse y
engalanarse.
Billot se detuvo en el umbral de la puerta y miró en torno suyo.
—¿Quién pregunta por mí? —dijo.
—Yo —contestó una voz aflautada detrás de él.
Billot se volvió: el hombre negro y los dos sargentos estaban allí.
—¡Hola! —exclamó, retrocediendo tres pasos—, ¿Qué buscáis aquí?