Spunti di Nutrizione rev2011 - Clinica Pediatrica Trieste - Università ...

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2. Intestino e ambiente
In realtà le cose non sono così semplici. Il fatto che la mucosa
intestinale sia dedicata all’assorbimento di molecole semplici,
fa sì che il suo epitelio sia disponibile al contatto con le
sostanze provenienti dall’ambiente con un effetto di barriera
molto fragile (sicuramente molto più fragile di quello presente
ad esempio sulla pelle). Ci troviamo dunque di fronte al
paradosso di un sistema molto vulnerabile che, per necessità
di sopravvivenza, deve essere continuamente messo alla
prova da sostanze provenienti dall’ambiente esterno: in
questa situazione eventuali sostanze tossiche o dannose o
batteri patogeni possono facilmente mettere in crisi il sistema,
penetrando all’interno del circolo ematico o danneggiando il
sistema di approvvigionamento dei nutrienti. Ma questo è un
rischio che si deve correre, se si vuole poter sfruttare la più
ampia gamma di sostanze nutritive presenti nell’ambiente. A
far fronte a questo rischio, per fortuna, si sono sviluppati
alcuni fattori di difesa: in primo luogo, il pH acido dello
stomaco, oltre a svolgere una funzione digestiva è in grado di
neutralizzare (nell’adulto) molti batteri. In secondo luogo, il
tubo digerente è disseminato di cellule del sistema
immunitario, organizzate in diversi livelli: cellule mucosali,
sotto mucosali, noduli linfatici isolati, placche del Peyer, il
tutto gravitante sul sistema di linfonodi mesenterici (fig 2.1).
Complessivamente, questo sistema costituisce il secondo
organo linfoide per dimensioni dopo la milza. Il cosiddetto