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vorazione della seta artificiale (Rayon) con il metodo cuproammoniacale
da parte dell’industria Bemberg, insediatasi nel 1926
presso Gozzano, all’estremità meridionale del lago. Le acque venivano
prelevate in ingenti quantità ed erano restituite a lago arricchite in
solfati di rame e ammonio. Naturalmente oligotrofo, prima
dell’inquinamento il Lago d’Orta si caratterizzava per la ricchezza della
biocenosi planctonica e del popolamento ittico. Un anno dopo
l’insediamento della fabbrica scomparvero dal lago il fitoplancton e lo
zooplancton e, tempo due anni, risultarono scomparsi dal lago anche i
pesci. I sali di rame furono responsabili del danno causato alle alghe,
primo livello della rete trofica; l’effetto meccanico esercitato dalla deposizione
dei composti di ferro e del rame sulle branchie fu causa della
scomparsa delle numerose specie di pesci presenti. L’immissione di
composti cupro-ammoniacali determinò una diminuzione del pH, fino
ad un minimo di 3,9 unità, in conseguenza dell’ossidazione biochimica
dell’azoto ammoniacale ad azoto nitrico e dello scarso potere tampone
delle acque lacustri, poco arricchite in carbonati e bicarbonati,
data la prevalenza nel bacino imbrifero di rocce intrusive acide. Nel
1958, nonostante la riduzione del 90% del carico di rame a lago, i livelli
di questo metallo si mantennero elevati e pressoché costanti per il
persistere della spiccata acidità delle acque dovuta al perdurare
dell’azoto ammoniacale nelle acque reflue. L’avvio negli anni ’60 di
aziende elettrogalvaniche sulla sponda occidentale del lago, determinò,
in aggiunta al rame, l’apporto di Cu, Zn, Hg, Ni, Cr e altri metalli
in traccia.
Nel 1976, a seguito della promulgazione della Legge 319/76 per la
tutela delle acque dall’inquinamento, la Ditta Bemberg si premunì di
un impianto a resine a scambio ionico per il trattamento degli scarichi,
impianto che entrò in funzione nel 1980. Ciononostante, verificato
come il persistere di condizioni di acidità non consentisse
l’abbattimento dei metalli pesanti, su proposta del CNR ISE fu pianificato
un intervento di liming, volto ad accelerare i tempi naturali di
autodepurazione del lago, stimati in 15-20 anni. L’intervento, effettuato
nel 1989-90, portò all’innalzamento del pH tra 6 e 7 unità e ad una
notevole diminuzione dell’azoto ammoniacale e dei metalli in soluzione.
La graduale ricomparsa della vita nel lago è stata documentata
fin dai primi anni ’90. Gli studi limnologici si sono integrati con quelli