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cAPÍTULO 2. OS DESAFIOS DA ÁGUA POTÁVEL E DO SANEAMENTO:
INFORMALIDADE URBANA E SERVIÇOS DE ÁGUA E SANEAMENTO
Outra resposta foi através das políticas que fortalecem o desenvolvimento
urbano e aumentam as vantagens da urbanização. Estas políticas são mais
realistas e seu principal desafio é enfrentar eficientemente os problemas de
distribuição da renda. Estas políticas visam reduzir os altos níveis de desigualdade
social e econômica que se refletem nos mais altos coeficientes Gini
do planeta em algumas cidades da América Latina. Por exemplo, São Paulo,
Belo Horizonte, Fortaleza e Bogotá têm índices superiores a 0,60, o que é
considerado extremamente elevado em comparações internacionais. Outras
cidades da região, como Quito, Buenos Aires, Santiago e Cidade do México,
registram entre 0,50 e 0,59, que é um índice que revela altos níveis de desigualdade.
Para efeitos de comparação, Nova York e Londres têm índices de
0,48 e 0,32 respectivamente (UN Habitat, 2009).
Uma expressão óbvia dos déficits de qualidade da vida urbana encontra-se
na desigualdade econômica e na injustiça social que afetam todos os aspectos
da vida cívica com suas consequências em altas taxas de insegurança,
violência institucionalizada e corrupção. Portanto, apesar das conquistas indubitáveis
que foram alcançadas, como a redução da pobreza extrema, ainda
existem deficiências muito importantes, já que o crescimento das cidades
excedeu as capacidades institucionais e financeiras dos países da região. A
defasagem entre o crescimento urbano e a infraestrutura nas cidades deixou
um saldo de 27% da população vivendo em condições precárias de habitação,
com acesso limitado aos serviços essenciais e com graves problemas de
posse da terra. Além disso, um saldo residual de degradação aguda do meio
ambiente.
Em relação à água, durante este mesmo período, os países tentaram responder
ao crescimento de suas cidades, dando prioridade à extensão das
redes de água e esgoto sanitário para atender aos novos habitantes urbanos,
alcançando coberturas de água potável e esgoto sanitário superiores a 90% e
80%, respectivamente, em praticamente todos os países. Simultaneamente,
outros elementos da infraestrutura hídrica urbana foram deixados para trás,
como a drenagem pluvial, o tratamento das águas servidas e os sistemas troncais
de condução de água potável e esgotos. Ao mesmo tempo que ocorre
uma forte degradação ambiental de rios, lagos, aquíferos urbanos que, em
muitos casos, comprometem sua qualidade a tal ponto que não cumprem
com os padrões sanitários para servir como fontes de água das cidades.
A administração urbana da água
Os principais desafios da administração da água nas cidades da América Latina
giram em torno de três problemas: a ocupação informal da terra urbana,
e a consequente precariedade das moradias; a baixa qualidade dos serviços
públicos, especialmente os de água e saneamento; e a degradação do meio am-
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