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Au fil du temps, le système cultural des collines devenait de moins en moins structuré
qu’auparavant en raison principalement de la réduction de la surface cultivable liée à la
pression démographique. Pour maximiser les petites superficies disponibles, l’association des
cultures est devenue quasi systématique, la jachère a disparu et la succession des cultures au
cours de l’année culturale est devenue complexe. De même, la superficie réservée aux
pâturages se rétrécit ou disparaît complètement tandis que la bananeraie s’agrandit et
s’associe aussi aux cultures d’ombrage (courge, colocase, taro, etc…).
En fin de compte, avec l’introduction récente du riz dans les marais de moyenne altitude, le
système cultural burundais fut légèrement modifié et se résume en trois grands ensembles :
‣ La bananeraie dense associée aux cultures d’ombrage (courge, colocase, taro, etc…) sur les
collines ;
‣ L’association complexe de céréales, de légumineuses et de tubercules sur les collines;
‣ Dans les marais, la culture du riz en saison pluvieuse (décembre à juin) en assolement avec
les cultures à cycle court (haricot, pomme de terre, cultures maraîchères) en saison sèche
(juillet à octobre).
Sur les terres des collines, l’intensification de la bananeraie semble avoir substitué l’élevage
dans son rôle de transfert de la fertilité. En effet, la banane à bière, la plus répandue, n’exporte
pas beaucoupd’éléments minéraux du sol (azote, phosphore et potassium) car le jus ne
contient que du sucre et de l’eau. De plus, les résidus de récolte (peaux de banane et résidus
de pressage du vin de banane), les feuilles et les troncs de bananiers abattus après la récolte
sont restitués au sol. La bananeraie permet donc une reproduction de la fertilité du sol en lieu
et place de l’élevage sensiblement réduit par la contraction des pâturages liée à la pression
démographique.
Par ailleurs, le processus d’associations culturales s’est complexifié avec plusieurs cultures à
la fois. Ainsi par exemple, à l’association des céréales (maïs, sorgho) aux légumineuses
(haricot, petit pois), les exploitants ajoutent par endroits quelques plants de manioc et de
patate douce. A la bananeraie s’ajoute les colocases, les courges, les arbres fruitiers et les
plants agro-forestiers (Grevillea). Cette association multi-culturale s’est révélée être un
mécanisme d‘adaptation qui respecte une logique agronomique et économique. En effet, les
cultures associées ont souvent des ports et/ou des enracinements différents et
complémentaires. Ainsi, au maïs et au sorgho à ports dressés sont associés le haricot, le petit
pois et la pomme de terre à ports étalés. Le bananier à port arboré est associé aux courges et à
la patate douce à ports rampants. Ainsi, la concurrence pour la lumière est naturellement
évitée. Il en est de même pour l’enracinement, certaines légumineuses à racines superficielles
fixent l’azote atmosphérique qui profite aux céréales auxquelles elles sont associées. En fin de
compte, la production globale par unité de surface s’accroît sensiblement.
Le calendrier cultural actuel basé sur l’association complexe de plusieurs cultures est
schématisé par le tableau 3.4. A partir de ce dernier, il apparaît que l’assolement et
l’association de plusieurs cultures entraînent une imbrication des cycles culturaux et exigent
des travaux agricoles quasi continus. Ainsi, semé en octobre en association avec le maïs, le
haricot est récolté en décembre, juste avant le semis du sorgho. Ce dernier s’effectue en
janvier juste avant la récolte du maïs en février. Quant à la patate douce, les boutures sont
implantées en novembre lors du sarclage du haricot ; puis est récoltée en avril/mai lors du
second sarclage du sorgho qui est récolté en juillet. Pour les cultures pérennes comme la
banane et le manioc, leur entretien se fait en même temps que les travaux de semis, de
sarclage et/ou de récolte des cultures annuelles y associées. La récolte des cultures pérennes
est étalée sur toute l’année sauf pour le café qui s’effectue en avril/mai, quelques semaines
avant la moisson du riz en mai/juin. L’imbrication des cycles culturaux dans des associations
46 Chapitre 3. Contexte national de la riziculture et marché mondial du riz