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moindre mesure, à l’Imbo-Nord (province de Cibitoke) qui ne pratique pas la riziculture mais
où les anciens paysannats cotonniers ont un statut foncier similaire. La spéculation foncière
est encore notoire dans l’Imbo-Sud notamment dans les communes de Rumonge et de
Nyanza-Lac qui comptent le plus de réfugiés de longue date (1972). Elle est surtout liée au
fait que ces communes sont potentiellement riches en raison de l’introduction des variétés
exotiques de palmier à huile (ivoiriennes) très productives et à cycle court et leur proximité au
lac Tanganika qui offre des opportunités de revenus issus de la pêche. Dans le reste du pays,
la problématique foncière est moins accentuée. Elle est uniquement liée à la pression
démographique car le code foncier, même s’il est relativement vieux (1986), est plus clair.
3.3.2.4. Diversité, statut et exploitation des marais
1. Définition, spécificité et diversité des marais
Le terme de marais, tel qu’utilisé au Burundi, est souvent confondu avec celui de bas-fond ;
raison pour laquelle un éclaircissement mérite d’être mis au point. Sheta (1999) définit « un
bas-fond comme la partie basse d’une colline ou d’une vallée; elle est plate ou concave avec
une pente. Elle est le fruit d’un dépôt de matières solides arrachées sur la colline ou la
valléesurplombante et se compose de ce fait de sols alluvionnaires de faible pente.
Généralement, un bas-fond peut être cultivé en saison pluvieuse avec ousans drainage
superficiel et en saison sèche moyennant une irrigation. Un marais est par contre la partie
située entre deux chaînes de collines et drainé par un ou plusieurs cours d’eau. L’eau s’écoule
à très faible vitesse ou est stagnante sur une faible épaisseur avec une végétation spécifique
(Papyrus). Un marais est composé soit de sols alluvionnaires, soit de sols organiques ou de la
tourbe selon les conditions hydriques et/ou son altitude. Qu’il soit aménagé et ne présente
donc pas d’eau stagnante en saison des pluies, qu’il soit stérile par suite d’une mauvaise
exploitation de la tourbe ou de l’argile ou qu’il soit de tourbe flottante, un marais garde sa
signification ». Les marais burundais, avec une superficie totale de 117.993 ha, représentent
4,2% du territoire national (MINAGRIE, 2007; Sheta, 1999). En raison de leur humidité quasi
permanente, les marais représentent donc d’importantes étendues de terres valorisables par
diverses spéculations agricoles surtout pendant la saison sèche durant laquelle les terres de
collines ne sont pas cultivables en l’absence d’irrigation. En saison des pluies, leur
hydromorphie élevée ne permet que la culture du riz. Cet aspect est particulièrement
important pour un pays agricole densément peuplé comme le Burundi dont la superficie de
terre per capita s’est réduite au fil des années pour atteindre actuellement une moyenne de 0,5
ha par ménage sur colline (MINAGRIE, 2010). Pourtant, l’exploitation des marais ne date que
de l’année 1920 sur instigation de l’administration tutélaire belge. Avant cette époque, la
faible densité sur les terres de collines n’incitait guère les populations à envisager la mise en
valeur des marais. Par ailleurs, des superstitions traditionnelles faisaient craindre que de
mauvais esprits y demeurent.
Les marais ont aussi la spécificité de se prêter à plusieurs usages. Depuis bien longtemps, ils
ont servi de pâturages pour le bétail surtout pendant la saison sèche quand les collines sont
asséchées. Ils regorgent aussi de l’argile, du sable, du gravier et du moellon qui constituent
des matériaux de construction ainsi que de la tourbe qui est une source d’énergie thermique.
Concernant leur caractérisation, les marais se différencient selon les substrats pédologiques et
les conditions hydrologiques. En fonction du premier critère, on distingue trois types à savoir
les marais minéraux (M) avec moins de 20% de matières organiques, les marais organiques
(O) avec 20 à 40% de matières organiques et les marais tourbeux (T) avec plus de 50% de
matières organiques. Ce taux ne tient pas compte de la granulométrie et du degré de
Chapitre 3. Contexte national de la riziculture et marché mondial du riz 57