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prospéraient les activités de chasse et d’élevage pour les populations de la région du
Mumirwa surplombant la plaine de l’Imbo (Ntizompeba, 1993).
L’occupation effective et la mise en valeur de la plaine de l’Imbo remontent aux années 1950.
Convaincue de la sous-exploitation de ces terres fertiles et dans le souci d’introduire une
seconde culture de rente après le café initié dans les années 1930, l’administration tutélaire
belge décida d’y implanter despaysannats cotonniers. Pour cela, des lotissements de terres de
4 ha chacun furent mis en place et attribués en usufruit aux populations locales d’abord, puis
aux immigrants encouragés par l’autorité administrative en provenance des provinces plus
densément peuplées des plateaux centraux (Gitega, Muramvya et Ngozi). Ces paysannats, de
taille égale (4 ha), étaient disposés le long des pistes parallèles (transversales) débouchant sur
une route principale et perpendiculaire à elles (dorsale).
Comme illustré par la figure 3.8, chaque paysannat était subdivisé en 10 parcelles égales de
40 ares chacune. Alors que la première et la seconde parcelle étaient respectivement affectées
au boisement et à la maison d’habitation, les autres parcelles étaient cultivées en assolement à
raison de deux parcelles successives de coton, une pour les cultures associées (haricot et maïs
associés parfois avec du manioc), une autre pour le manioc jeune (moins de 1 an), une
parcelle pour le manioc adulte (1 à 2 ans) et trois parcelles de jachère. Cet aménagement
homogène était de nature à faciliter l’encadrement agricole du coton et surtout le traitement
phytosanitaire par avion des parcelles cotonnières qui étaient situées au même niveau dans
tous les paysannats (Kibiriti, 1981).
Après l’indépendance du Burundi en 1962, les paysannats et par voie de conséquence la
culture du coton furent désorganisés et partiellement abandonnés. Le départ des techniciens
étrangers chargés de l’encadrement agricole, la dégradation des infrastructures (réseaux de
drainage et pistes) et les inondations consécutives aux pluies diluviennes des années 1961 à
1965 en sont partiellement responsables. Dans les années 1970, en raison de l’augmentation
de la population et donc des demandeurs de la terre à cultiver, le plan initial d’exploitation des
paysannats et de la culture du coton a été modifié. Une nouvelle redistribution des lots a
réduit leur taille qui passa de 4 ha à 2 ha. Au fil des années, la croissance démographique
galopante (≈ 3%/an) et partant la réduction des superficies cultivables, finit par complètement
changer la physionomie et la logique agricole des paysannats. Non seulement les superficies
par exploitation et donc des parcelles allouées à chaque spéculation se réduisaient au fil des
générations, mais aussi le système cultural d’assolement qui avait son sens agronomique
(restitution de la fertilité), ne pouvait plus être respecté. Ainsi par exemple, il n’était plus
possible de laisser en jachère trois parcelles d’une superficie de plus de 1 ha. De même, les
parcelles cotonnières n’avaient plus ni la taille originale de 40 ares chacune, ni l’homogène
disposition qui facilitait le traitement phytosanitaire.
Concernant le statut foncier, les terres cultivées restent officiellement des concessions de
l’Etat qui peut théoriquement les reprendre et les affecter autrement. Cette situation crée
encore aujourd’hui une certaine confusion sur le statut juridique des terres de la plaine de
l’Imbo. La question qui se pose est de savoir si les exploitants des paysannats et leurs
descendants qui valorisent ces terres depuis plus d’un demi siècle sont les propriétaires à part
entière pouvant jouir de tous les droits y relatifs à savoir ‘exploiter, faire louer et/ou vendre
les parcelles de terre’. Dans le reste du pays, le code foncier de 1986 stipule que lorsqu’une
terre (de colline) est exploitée pendant 30 ans d’affilée, elle devient la propriété dudit
exploitant. La commission ‘terres et autres biens’ chargée par les accords de paix burundais
d’Arusha (août 2000) de régler le problème foncier et celui d’autres biens en conflit entre les
rapatriés (suite aux différentes guerres civiles) et ceux restés au pays semble aller dans ce sens
pour les anciens paysannats.
50 Chapitre 3. Contexte national de la riziculture et marché mondial du riz