La filosofía de la historia en Sarmiento

Ya en sus primeros escritos trató algunos temas particulares, ente ellos el del "granhombre". El 20 de marzo de 1842 escribía en El Mercurio, con el título De lasbiografías 129 , un artículo en el que expresaba que la biografía de un hombre que hadesempeñado un importante papel en una época y en un país dados "es el resumen dela historia contemporánea", refleja las costumbres y hábitos de las naciones, las ideasdominantes, las tendencias de la civilización. César, Pompeyo, Bruto, no obstante sercontemporáneos, han representado sendos grandes intereses de la sociedad romana,en pugna entonces entre sí. De resultas del último combate prevaleció el más fuerte. Enla vida privada de ellos, en sus caracteres especiales y en la doctrina en que habíansido educados, "se encuentra la explicación de los hechos públicos acaso mejor que enlas narraciones simplemente históricas". Por la biografía de Washington se puedeconocer el correspondiente período histórico, el carácter y disposición de la sociedadnorteamericana, sus hábitos, creencias, su peculiar modo de ser.Los hombres eminentes aparecen en la cima de las sociedades humanas no sintítulos y poderosas fuerzas de impulsión. "Un gran talento o un gran genio, permanecerásiempre enredado en dédalo de sus asuntos subalternos de la vida, si aprovechándosela mirada penetrante que el mismo genio le comunica, no supiese descubrir losintereses que conmueven la sociedad y si no se pusiese a la cabeza de aquel que máscuadra con su posición, sus antecedentes y su capacidad especial". Sarmiento pensabaque la biografía es "el compendio de los hechos históricos más al alcance del pueblo yde una instrucción más directa y más clara". Cuesta comprender el enlace de la multitudde acontecimientos que se desenvuelven a un mismo tiempo. En cambio, es más fácil yexcita mayor interés y mueve a simparías ardientes la historia particular de un hombre.Por distintas etapas pasa el gran hombre, hasta que escoge la puerta por donde ha depresentarse en el mundo y anunciarse con timidez a los circunstantes. Primero esespectador de los sucesos contemporáneos hasta que empieza a inferir lo que ellossignifican. Luego es instrumento de las influencias móviles de la sociedad hasta quetiene la revelación completa de su importancia propia. Después, cuando ha logradodesembarazarse de las trabas que ambiciones rivales y prestigios e influencias129 Obras, t. I, pp. 182-185.