La filosofía de la historia en Sarmiento

capítulo de este estudio. Una cita de Platón y unas menciones de autores antiguos queno vienen muy al caso y unas consideraciones sobre la Atlántida y referencia aopiniones de Ameghino, pueden ser dejadas de lado. Las reflexiones de Sarmientosobre los comienzos de la humanidad son repeticiones de conceptos ajenos. Sí hemosde detenernos en unas páginas en las que comienza señalando que cuando el capitalCook descubrió la Oceanía, halló que toda la isla habitable estaba habitada. "Asíencontraron Colón, Cortés y Pizarro, y todos los conquistadores, la América" 403 .Observa a continuación que los depósitos de desechos encontrados en Alaska, a orillasdel Pacífico, "se componen de conchas de moluscos, de conchas y espinas de pescadomás arriba, y de estos residuos, y huesos de cuadrúpedos y aves en la última capa'. Asíse perciben los progresos de la alimentación del hombre primitivo: primero no sabe nipescar, y sólo mucho más tarde adquiere los medios de dar caza a los animalesterrestres y a las aves. En cambio, "los indios de casi toda la extensión de ambasAméricas, habían llegado a asegurar fácilmente la subsistencia por el cultivo del maízcomo base de alimentación" 404 . El maíz se reproduce treinta veces más que el trigo yreclama ligeros trabajos de agricultura. Era adaptable a todos los climas hasta el grado40 de latitud, proveyendo a gran número de necesidades, incluso de bebidasespirituosas. ¿Cuál era la antigüedad del uso del maíz, como base de la alimentaciónindia? Los botánicos -dice Sarmiento- declaran "que se requiere un larguísimo curso decultura para que se altere de tal manera la forma de una planta, que no puedaidentificársela con las especies silvestres; y más prolongada debe ser su propagaciónartificial para que llegue a perder su facultad de vida independiente, y descansar sólo enel hombre para preservarla de extinción" 405 . Esta, precisamente, es la condición deltabaco, del maíz, del algodón, de la quina, de la mandioca y del palmito. Todos estosvegetales han sido cultivados de tiempo inmemorial por las tribus americanas, y conexcepción del algodón, por ninguna otra raza.403 Ob. cit p.75.404 Las dos citas son do p. 75 (CLM).405 Ibid. p. 76 (CLM).