Théétète - La Bibliothèque électronique du Québec

début du Lachès, du Charmide et du Lysis ? Quoi de
plus animé, de plus pittoresque, de plus convenable au
sujet que les scènes et les descriptions par lesquelles
s’ouvrent le Protagoras, le Phèdre, le Banquet, la
République ?
Vient ensuite la discussion du sujet. Elle est
distribuée en plusieurs actes, séparés par des
intermèdes, ou marquée, comme dans le Lachès, le
Charmide, le Gorgias, par des changements
d’interlocuteurs. Et ces intermèdes, outre le charme
qu’ils ont en eux-mêmes, offrent encore l’avantage de
reposer l’esprit d’un débat généralement aride, et de
rafraîchir l’attention. Les citations de poètes, en
particulier d’Homère, les discours des adversaires de
Socrate, notamment des sophistes, toujours avides
d’étaler leur éloquence, les discours de Socrate luimême,
les mythes où son imagination se donne carrière
contribuent aussi à égayer la discussion. Elle est
souvent lente et sinueuse, et ce n’est pas sans raison que
ses longueurs impatientaient Montaigne. Nous
l’aimerions, nous aussi, plus ramassée et plus courte ;
mais c’est notre goût, ce n’était pas celui des Grecs.
D’ailleurs un dialogue ne suit pas la marche d’une
exposition suivie. On y effleure en passant d’autres
questions qui se rapportent plus ou moins étroitement
au sujet principal, et Cousin a pu dire que chacun des
grands dialogues de Platon contenait toute une
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