Théétète - La Bibliothèque électronique du Québec

fausse qu’il porte son enquête. Il avait déjà touché à ce
sujet dans l’Euthydème, où Dionysodore prétend
démontrer qu’il est impossible de mentir (283 e-284 a)
et de contredire (286), à quoi Socrate répond : « Cette
thèse-là, je l’ai entendue souvent dans la bouche de bien
des gens et j’en suis toujours surpris. Elle était fort en
vogue à l’époque de Protagoras et chez de plus anciens
encore. Pour moi, je la trouve toujours surprenante : il
me paraît qu’elle ruine les autres et se ruine ellemême.
» Dans le Théétète, Socrate essaie de montrer la
possibilité de l’erreur par deux images, celle du bloc de
cire où nos sensations s’impriment, et, en ce cas,
l’erreur naît du mauvais ajustement de la sensation à la
pensée, et celle du colombier, où voltigent des oiseaux
divers que nous pouvons prendre les uns pour les
autres, quand nous voulons les saisir. Quelle est ici la
part originale de Platon ? Il est difficile de le déterminer
exactement. On sait seulement que l’image du bloc de
cire se trouve aussi dans Démocrite, et que l’explication
des qualités diverses de la mémoire par la nature de la
cire où se gravent nos sensations se retrouve dans le
traité d’Hippocrate sur le Régime dans les maladies
aiguës. L’exposé d’Eryximaque dans le Banquet nous a
montré avec quelle attention Platon suivait les
recherches et découvertes de la médecine, et l’on sait
qu’il s’était initié en Italie aux doctrines médicales des
Pythagoriciens.
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