Théétète - La Bibliothèque électronique du Québec

et d’Héraclite et celle des Éléates. On peut croire qu’il
crut nécessaire de les combattre et de déblayer le terrain
pour y faire place à sa propre théorie. Il laisse, il est
vrai, de côté les Éléates, dont la doctrine abstruse
exigerait, dit-il, des développements qui étoufferaient la
question essentielle, mais en réalité parce qu’il se
réserve de la discuter dans un ouvrage à part, le
Sophiste. Dans le Théétète, il se borne aux sensualistes,
dont les idées plus accessibles étaient aussi sans doute
les plus répandues. Il avait déjà, dans la première partie
du Cratyle, exposé leur système du mouvement
universel, en le faisant remonter, pour expliquer la
doctrine du langage, aux cosmogonies primitives et aux
poètes Homère et Hésiode. Il fait de même ici, où il
attribue à Homère la doctrine du flux universel. Il
expose ensuite en un triptyque magistral la doctrine de
l’homme mesure de Protagoras, puis celle d’Héraclite,
dont elle procède, et enfin celle des sectateurs forcenés
d’Héraclite, qui réduisent tout au mouvement perpétuel
et aboutissent à la négation même de la science. À ces
universels destructeurs il oppose le vrai philosophe qui,
s’élevant au-dessus du monde des vaines apparences,
s’attache à découvrir l’essence des véritables réalités.
Après avoir réfuté ceux qui réduisent la science à la
sensation, il attaque ceux qui voient dans la science une
opinion vraie, et, comme l’opinion vraie suppose qu’il y
a une opinion fausse, c’est sur la possibilité de l’opinion
60