Théétète - La Bibliothèque électronique du Québec

particulier. C’est un trait déjà signalé dans le Lachès, où
Nicias affirme que, si l’on s’approche de Socrate, il faut
s’attendre à être examiné à fond dans sa vie, et à voir
tout ce qu’on dit passé au crible. C’est ainsi que Socrate
contraint Théodore à discuter avec lui, en dépit qu’il en
ait, et qu’il détermine le jeune Théétète à lui dévoiler
son âme. C’est que Socrate est un maître dans l’art
d’accoucher les esprits, et il explique lui-même en quoi
consiste cet art dont un dieu lui a fait présent. C’est la
maïeutique. Comme Phénarétè sa mère délivrait les
femmes, il sait délivrer les esprits des conceptions dont
ils sont gros, et reconnaître si ces conceptions ne sont
que du vent ou si elles sont réelles et vraies. Sans rien
savoir lui-même, il fait faire de merveilleux progrès aux
jeunes gens qui s’attachent à lui. Quand il tombe sur
des natures exceptionnelles comme celle de Théétète, il
ne contient plus sa joie ni ses éloges. Théétète lui fait-il
une réponse qui lui agrée : « Tu es beau, s’écrie-t-il, et
non laid, comme le disait Théodore, car celui qui parle
bien est beau et bon. » Il a beau être menacé d’un
procès capital ; la joie d’instruire et d’éclairer l’âme
d’un jeune homme qui est digne de ses efforts lui fait
oublier le danger qui l’attend, et s’il ne disait pas luimême
à la fin de l’entretien qu’il va se rendre au
Portique Royal et répondre à l’assignation de Mélètos,
on ne se serait jamais douté que sa vie est en danger,
tant il est indifférent à tout ce qui n’est pas la recherche
65