Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

vénitien, même si chaque contado maintenait une relative autonomie, liée aux traditions
propres de chaque territoire, et déterminée en partie par le degré d’autorité revendiqué par les
noblesses locales. La Terre ferme était un ensemble disparate, incluant d’une part les grandes
villes jadis indépendantes telles que Padoue, Vicence, Vérone, Brescia et Bergame 149 ; d’autre
part, de vastes zones rurales dominées par des seigneurs féodaux, comme par exemple le
Frioul ou le Veronese ; enfin, des milliers de villages et de petites villes rurales, éparpillés sur
l’ensemble du territoire, et qui conservaient des privilèges ou des statuts communaux. On le
voit donc, peu d’unité ou de cohérence dans ce territoire, qui devint pourtant la Terra ferma, le
contado de Venise.
Le Stato di Terra ferma nouvellement constitué représentait également un moyen de mettre à
distance, et donc de renforcer la frontière vénitienne. La conquête de la Terre ferme eut lieu
quelques années après la guerre de Chioggia et la tragédie qu’avait représenté pour Venise
l’attaque génoise de la lagune. L’événement avait-il agi comme un révélateur de la fragilité
des défenses vénitiennes ? Nous pourrions en faire l’hypothèse, et considérer dès lors la
conquête de la Terre ferme comme une tentative d’éloignement de la frontière du voisinage
direct de la capitale.
Au début du XVI e siècle, la frontière vénitienne était donc triple : la lagune, la Terre ferme,
puis la frontière proprement dite, le limes, la ligne de séparation entre les territoires sous
domination vénitienne et les autres États italiens. En ce sens, le Stato da terra pourrait lui
aussi être perçu comme une vaste société de frontière. Qu’en conclure pour l’espace qui nous
intéresse directement, Venise ? Sans doute pourrait-on dire que la ville elle-même n’était pas
à proprement parler une société de frontière, mais bien un espace retranché derrière plusieurs
frontières protectrices, qui s’étaient élargies et éloignées avec les siècles et qui faisaient de la
Sérénissime un espace toujours mieux défendu contre d’éventuelles menaces extérieures.
Avec la ligue de Cambrai, et la guerre qui s’en suivit, la brusque incursion des troupes
ennemies en Terre ferme eut des conséquences majeures sur les caractéristiques de la frontière
vénitienne.
La ligue de Cambrai : le rapprochement de frontière
La guerre de la ligue de Cambrai constitue, dans l’histoire millénaire de la République de
Venise, un moment de rupture d’un grand intérêt du point de vue historique. Le système de
frontières multiples que nous venons de décrire ne suffit plus et la lagune se retrouva menacée
par des troupes étrangères.
Un lent processus aboutit à la constitution de la ligue, signée le 10 décembre 1508, entre le roi
de France, l’empereur, le roi d’Aragon, et les ducs de Ferrare, Mantoue et Urbino 150 .
L’alliance, initialement destinée à contrer les Ottomans, se transforma rapidement en une
vaste coalition contre Venise, rejointe par le pape Jules II au début de l’année 1509. La guerre
ne vit un terme qu’en 1516, grâce au concordat de Bologne. Ces huit années de conflit virent
l’alternance de phases plus favorables aux troupes vénitiennes, de moments critiques et de
défaites retentissantes, durant lesquels les villes de Vénétie et de Lombardie furent disputées
par les deux camps ennemis.
Le 14 mai 1509, les coalisés de la ligue l’emportèrent contre l’armée mercenaire de Venise à
Agnadello, à quelques kilomètres de Bergame. Les jours suivants, toute la Terre ferme
vénitienne fut perdue. De nombreuses villes sous domination vénitienne se rebellèrent contre
149 E. Muir, « Was There Republicanism in the Renaissance Republics ? Venice after Agnadello », Venice Reconsidered. The
History and Civilization of an Italian City-State, 1297-1797, J. Martin, D. Romano (éds.), Baltimore, 2000, p. 137-167.
150 F. Gilbert, « Venice in the Crisis of the League of Cambrai », Renaissance Venice, J. R. Hale (éd.), Londres, 1973, p. 274-
292 ; M. E. Mallett, « Venezia e la politica italiana 1454-1530 », Storia di Venezia. Dalle origini alla caduta della
Serenissima, Tome IV, Il Rinascimento. Politica e cultura, A. Tenenti, U. Tucci (éds.), Rome, 1996, p. 245-310 ; E. Muir,
« Was There Republicanism… », art. cité. Voir également G. dalla Santa, La lega di Cambrai e gli avvenimenti dell’anno
1509 descritti da un mercante veneziano contemporaneo, Venise, 1903.
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