Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

Le service étranger s’inscrit dans la même logique. Le statut juridique, précisé dans les
capitulations signées au moment de la levée du régiment, doit permettre au recruteur de
trouver des volontaires puis de générer un flux migratoire tendu depuis des communautés
situées hors de la souveraineté du roi. Néanmoins, par rapport au service des sujets, les
privilèges accordés aux militaires non régnicoles insistent généralement sur le maintien d’une
série de caractères liés au lieu d’origine (langue maternelle, emblèmes des communautés
d’origine, vêtements traditionnels, armes spécifiques, etc.). Fruit d’une négociation, ce statut
juridique permet aux commandants recruteurs de garantir une filière professionnelle réservée
sur laquelle ils ont le contrôle et qui leur permet de renforcer leur position sociale dans leurs
communautés d’origine. D’autre part, ce statut permet au pouvoir royal de pousser à son
terme la logique de différenciation entre l’armée et la société. Les monarchies se sont toujours
efforcées de faire des soldats des étrangers sociaux. En exacerbant les traits ethniques des
unités non régnicoles, elles dressent une frontière qui se veut totalement hermétique. Dans
certains cas, cet agencement socio-juridique contribue à la construction de représentations
sociales qui postulent un lien nécessaire entre l’origine de certains individus et le métier des
armes. Ainsi, en France, sous Louis XV, il est communément admis que les Hongrois ont des
qualités spécifiques qui les prédisposent à servir dans la cavalerie légère. L’ethnicisation des
régiments de hussards dans l’imaginaire collectif est donc le fruit d’une politique active du
pouvoir royal 17 .
La formation de régiments étrangers suppose la création d’un espace socioprofessionnel ex
nihilo résultant d’un accord passé entre le pouvoir royal et des élites extérieures au royaume.
L’action législative du roi invente un espace frontalier au cœur de l’Etat. D’un point de vue
juridique, les privilèges de nations ne se distinguent en rien des autres formes de statuts
attachés aux corps et aux communautés. Ils ont simplement la particularité de stigmatiser des
traits culturels à des fins politiques. L’introduction du politique dans l’analyse des régiments
étrangers permet donc de ramener la frontière ethnique à des proportions plus raisonnables.
Elle n’est plus une donnée première mais le fruit d’une construction politique. Réinsérée dans
l’ordre juridique d’Ancien Régime, la frontière juridico-ethnique peut commencer à être
envisagée sur le même plan que le reste des statuts et des privilèges.
Toutefois, une nouvelle question surgit : la relativisation du caractère ethnique de la frontière
rend-elle toujours notre proposition de départ valable ? L’assimilation des différences
ethniques à de simples privilèges juridiques conduit-elle à ramener les régiments étrangers sur
le même plan que toute l’institution militaire sans que rien ne permette de leur conférer la
spécificité d’une institution frontalière ? En somme, alors qu’une définition de cette frontière
institutionnelle en termes ethniques tendait à singulariser les régiments étrangers à l’excès, à
présent, une définition de cette même frontière en termes juridiques tendrait à les banaliser.
En réalité, nous atteignons les limites de notre approche. Jusqu’à maintenant, nous avons tenté
de définir les caractéristiques de notre terrain en partant de l’analyse de la frontière. Pour
comprendre la spécificité des régiments étrangers, en tant qu’institution frontalière, nous
devons nous pencher non plus sur la frontière elle-même mais sur les mécanismes sociaux qui
s’organisent autour d’elle.
B. Patronage et nation : la garde royale des Bourbons d’Espagne
Les gardes royales des Bourbons d’Espagne constituent un cas intéressant justement parce
que leur statut juridique a relativement fait peu de cas des traits ethniques. En effet, pour des
raisons liées au contexte du conflit successoral, les Bourbons ont conservé la structure
multinationale de la garde habsbourgeoise – constituée d’une compagnie espagnole, une
17 F. Tóth, « Identité nationale en exil: le rôle du sentiment national hongrois dans la constitution des régiments hussards en
France au XVIIIe siècle », dans D. Bell, L. Pimenova, S. Pujol (éds.), La Recherche dix-huitiémiste. Raison universelle et
culture nationale au siècle des Lumières, Paris, 1999, p. 91-107.
189