Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

Troisième République 267 ? La thèse soutenue est celle d’une hostilité avignonnaise aux vicelégats
italiens et à leurs juridictions, hostilité étendue à tout le personnel italien à leur service.
C’est aussi celle d’une fascination pour la monarchie française qui offre protection et
privilèges (notamment celui de régnicolité permettant depuis 1536 aux sujets du pape
d’exercer des offices civils et militaires en France 268 ). Les entrées royales offertes à Avignon
aux souverains français (Marie de Médicis en 1600, Louis XIII en 1622, Louis XIV en 1660)
sont des manifestations de respect envers le roi Très-Chrétien capable, beaucoup mieux que le
pape, de protéger les enclaves contre les huguenots ou de pacifier la cité après un temps de
révolte. Ainsi se caractériserait une tentation avignonnaise de s’offrir au roi de France qui
culminerait avec l’accueil enthousiaste fait à l’occupation française de 1663-1664, après
l’affaire des gardes corses. Les Comtadins seraient en revanche plus réservés dans la mesure
où les liens avec la France seraient moins étendus, notamment parmi les élites, plus modestes
et où existerait une rivalité judiciaire entre Carpentras et Avignon. Le Comtat aurait
davantage souffert qu’Avignon de l’introduction du système judiciaire français.
Paradoxalement, c’est la présence de l’échelon le plus haut du pouvoir local qui aurait créé
une forte agitation à Avignon au milieu du XVII e siècle. La corruption des gouvernants
italiens est visée par les sources contemporaines et cet argument est repris à l’identique par les
historiens.
Mais l’attitude ambiguë de Louis XIV est aussi pointée : ce roi joue de son prestige en 1663-
1664 pour convaincre les Avignonnais de soutenir sa politique de rétorsion vis-à-vis du pape
mais il abandonne ensuite la ville aux mesures répressives des vice-légats une fois qu’il a
obtenu satisfaction, malgré les demandes de protection de la cité. Cet épisode, qui aurait pu
être un moment de gloire pour une ville accomplissant le destin qu’elle s’était tracée, consacre
donc au contraire le déclin du rôle politique d’Avignon et du Comtat Venaissin sur la scène
politique européenne. L’histoire des enclaves pontificales serait ainsi le reflet du renforcement
du gallicanisme et de l’absolutisme louis-quatorzien. La « trahison » de Louis XIV est
interprétée par P. Charpenne comme l’illustration de l’arbitraire monarchique : l’idéologie
républicaine et anticléricale de l’auteur se donne ici libre cours.
C’est aussi en terme de psychologie des peuples qu’est écrite l’histoire des enclave. Pour P.
Charpenne, l’opposition entre la noblesse et le « peuple » structure les relations sociales au
milieu du XVII e siècle. Le conflit entre pévoulins (les « pouilleux » désignant le parti
populaire) et pessugaux (les nobles qualifiés de « pressureurs »), entre 1652 et 1658, surjoue
cet antagonisme, même si certains nobles soutiennent les revendications populaires, au moins
au début de la révolte, comme Louis de Berton, baron de Crillon. Au cours du déroulement
des événements, les fractures sociales et politiques s’avèrent plus complexes : sans rentrer
dans le détail des récits qui ont servi presque exclusivement à écrire cette histoire 269 , il
apparaît que les clivages traversent les élites avignonnaises en fonction d’enjeux qui sont
souvent mal définis. Les principaux chefs pessugaux quittent Avignon pour Carpentras
pendant l’été 1653, après le pillage de plusieurs maisons de nobles. Ils se regroupent autour
du cardinal Bichi, le puissant évêque de Carpentras, qui défend leurs intérêts auprès de Rome,
et ne reviennent à Avignon qu’au cours de l’année 1656, après que des émeutes violentes en
novembre 1655 ont débordé les chefs pévoulins et montré leur incapacité à maîtriser le
267 . P. CHARPENNE, Histoire des réunions temporaires d’Avignon et du Comtat Venaissin à la France, Paris, Clamnn Lévy,
1886, T. I ; J. MERITAN, « Les troubles et émeutes d’Avignon (1652-1659) », Mémoires de l’Académie de Vaucluse, 2 ème
série, T. I, 1901, p. 1-83.
268 . Ce privilège fut octroyé aux Avignonnais et Comtadins en 1536 pour les remercier de l’aide apportée à l’armée du roi de
France contre les troupes de Charles Quint qui avaient envahi la Provence. Cf. R. PERETTI, Les Avignonnais et les Comtadins
régnicoles, Avignon, 1922 ; Ed. GOUBET, « Quatre siècles de diplomatie royale à l’égard de la colonie pontificale d’Avignon
et du Comtat Venaissin », Mémoires de l’Académie de Vaucluse, 3 ème série, T. VII, 1942, p. 51-83.
269 . J. MERITAN fournit une analyse détaillée des sources qu’il a utilisées : il s’agit de mémoires et récits, de règlements,
d’archives familiales et de pièces de procédures criminelles, tous documents tirés des manuscrits conservés à la bibliothèque
municipale d’Avignon. La correspondance des consuls et les archives municipales ne sont pas utilisées.
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