Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

statuts personnels et des privilèges juridiques à autant de frontières métaphoriques risquerait de diluer la problématique
dans une réflexion trop générale sur l’ordre juridique d’Ancien Régime. Dès lors, afin de ne pas perdre en chemin la
spécificité de notre objet, nous avons choisi de dépayser la problématique des sociétés de frontière en l’éloignant du limes
politique mais pour l’appliquer à un espace social qui, tout en ayant des caractéristiques propres, comporte une série de
points communs avec les sociétés frontalières.
Les microsociétés formées par les régiments étrangers sont-elles des sociétés de frontière ? A première vue,
l’analogie peut paraître abusive. Elle consiste en effet à comparer une institution avec une communauté territoriale dotée
d’une organisation politique. Néanmoins, la vie institutionnelle des régiments étrangers doit se dérouler en tenant compte,
comme donnée structurelle de son organisation, de la présence d’une frontière. Celle-ci est double, dans le sens où elle
délimite juridiquement une institution, et culturellement (ou ethniquement) une communauté. L’influence de cette double
frontière sur la vie d’une institution militaire va nous occuper au cours de ce travail. L’existence de cette frontière, avec ses
caractéristiques propres, suffit-elle à justifier une spécificité absolue des régiments étrangers les rendant irréductibles au
reste de l’institution militaire, voire aux mécanismes communs à toutes les institutions d’Ancien Régime ? Nous avons
appliqué la proposition méthodologique de ce colloque en nous penchant sur les conflits intérieurs à l’institution pour tâcher
de voir dans quelles mesures ils révèlent d’une part les spécificités du terrain, et de l’autre ses modalités communes avec le
reste de la société d’Ancien Régime.
Dans un premier point, nous allons nous pencher sur les enjeux historiographiques liés à notre terrain qui justifient
l’emploi de nouvelles méthodes pour l’extraire de l’enclave historiographique dans laquelle il a été confiné. Ensuite, nous
détaillerons, à partir de l’observation de plusieurs cas, les traits généraux qui caractérisent la frontière juridique et ethnique
des régiments étrangers. Enfin, en trois étapes, nous traiterons le cas précis des unités flamandes de la garde royale des
Bourbons d’Espagne, en les replaçant dans leur contexte politique et institutionnel.
1. Les communautés étrangères : une histoire à part ?
D’un point de vue historiographique, les sociétés de frontières et l’étude des communautés étrangères ont plusieurs
points communs. Depuis quelques années, un peu partout fleurissent des études consacrées à des communautés étrangères
plus ou moins importantes qui ont fait souche dans les différentes monarchies en Occident et ailleurs. Effet de la construction
européenne ou réaction saine face aux historiographies nationales qui ont eu tendance à nier la composition multinationale
des sociétés d’Ancien Régime, le fait est qu’aujourd’hui ce courant a conquis ses lettres de noblesse et s’est installée de
façon durable dans le paysage historiographique. Programmes de recherche internationaux, colloques 618 , guides de
recherche 618 lui ont conféré une légitimité institutionnelle qui ne semble plus pouvoir être ébranlée.
Si le mouvement a connu un regain d’activité depuis une quinzaine d’années, il s’inscrit dans une tradition
historiographique qui remonte aux années 1960 et aux grands travaux d’histoire sociale quantitative 618 . C’est à la
sociométrie et à la démographie historique que l’on doit d’avoir érigé l’étude des communautés étrangères en spécialité 618 .
Comme elles l’ont fait pour les métiers et les corporations urbaines, elles se sont attachées à construire des catégories
sociales autonomes de l’analyse historique, indépendantes de l’expérience des acteurs. En même temps qu’elle organise la
stratification sociale par groupes socioprofessionnels, la démographie historique a procédé par repérage patronymique pour
organiser le tissu urbain selon une classification « nationale », l’objectif premier étant le dénombrement des populations
allochtones. Depuis lors, la pertinence des catégories ainsi constituées n’a souffert pratiquement aucune critique de la part
des historiens du social qui les ont étudiées en tant que telles sans s’interroger sur leur bien-fondé 618 .
Les préoccupations démographiques ont quelque peu diminué dans les travaux récents 618 . De plus en plus, les
études se sont détournées d’une quantification globale des populations pour s’intéresser à l’étude des communautés en tant
que telles (marchands, militaires, artisans, etc.) 618 . Dans une large mesure, l’intérêt renouvelé des historiens d’Ancien
Régime pour les relations entre le centre et la périphérie, l’attention accrue portée aux élites locales, et la tendance générale
à la réduction du terrain d’analyse, ont constitué un contexte favorable à la recrudescence des études sur les communautés
étrangères. Néanmoins, jusqu’à présent, ces dernières n’ont pas pleinement connecté avec le vaste mouvement de retour au
local qui les a profondément renouvelées. En effet, l’intérêt pour les communautés locales s’est inscrit, dès l’origine, dans
une réflexion sur le fonctionnement politique des sociétés d’Ancien Régime. Le niveau local n’a retenu l’intérêt des historiens
que comme un des éléments d’un ensemble politique qui s’articule autour des relations entre le micro et le macro 618 . En
revanche, l’étude des communautés étrangères s’est généralement confinée dans l’insularité. Leur caractère « étranger »,
jugé irréductible, et la difficulté à les inscrire dans un questionnement sur le fonctionnement du pouvoir dans l’Ancien
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