Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

Además de la intervención del escribano y del juez, que acoplan las respuestas a un
cuestionario en buena medida preestablecido, y a moldes procesales e informativos, el
declarante, a la hora de valorar la realidad del otro lado de la frontera, está condicionado,
entre otras muchas cosas, por sus ideas generales sobre la Cristiandad y el Islam, en lucha, sus
suposiciones sobre lo que el juez quiere escuchar, y, finalmente, por su prejuicio hacia los
“infieles”. Pero ese conjunto de prejuicios que dan forma a la opinión no puede permanecer
inmutable u obedecer a pautas fijas traídas de la Península, o aprendidas en los años de
formación. La experiencia de la frontera puede ayudar a modificar esos prejuicios o a crear
otros nuevos.
Interrogatorios
La vivencia de la frontera difiere de una a otra orilla del Mediterráneo. Esto se refleja
en las fuentes que vamos a examinar. Son mucho más exhaustivas las relaciones que se
trasladan a la Corte desde un puerto peninsular, como Cartagena o Valencia, que desde los
presidios del norte de África. Quizá porque aquellos no recibían un flujo tan constante de
cautivos liberados como éstos. De hecho, las noticias que, sobre todo desde Orán y sobre todo
de Argel, se envían por las autoridades de la frontera norteafricana son mucho más directas y
concisas; a veces, incluso, se yuxtaponen en el mismo informe lo que dicen excautivos, espías
y prisioneros de cabalgada, en extractos de sus declaraciones. La intención de estos
memoriales de cara a la acción gubernativa es muy clara: insisten ante todo en los aspectos
políticos, militares y estratégicos del entorno de la plaza, mientras que apenas se detienen en
la peripecia vital del interrogado. Por el contrario, los interrogatorios remitidos desde las
ciudades de la Península o Baleares son más complejos; no suelen ser extractos o resúmenes,
sino traslados notariales de la larga conversación entre juez y cautivo; contienen numerosos
detalles sobre la trayectoria de éste, desde su captura hasta su huida o rescate. Su intención
suele expresarse de forma algo más compleja que en los memoriales de Orán: siempre tratarán
de relacionar los movimientos de las escuadras otomanas con la seguridad de su ciudad y de
las costas españolas y la amenaza palmaria que representa Argel; por eso el objetivo que
persigue la difusión de las aventuras y desventuras de los cautivos siempre es el mismo:
promover la destrucción de Argel, por lo que, y en esto coinciden con los del norte de África,
recaban todas las noticias que pueden del estado militar de la capital corsaria.
Ejemplo de todo ello son las diecisiete preguntas que los oficiales de Cartagena
formularon al panormitano Juan de Fonte a principios de 1533, interesados por saber desde
detalles de su procedencia (no sólo de qué “nación” es sino también de qué “tierra”), hasta la
repercusión que tenían en Berbería los triunfos de Carlos V contra Solimán, pasando por el
modo en que iban organizadas las escuadras corsarias. Lo más sutil, desde el punto de vista de
los intereses políticos y militares locales, era ligar las victorias conseguidas por el emperador
en Centroeuropa contra las tropas otomanas con la guerra que se mantenía en el
Mediterráneo 95 . Lo mismo puede decirse de las diecinueve preguntas formuladas en Valencia,
en 1539, a Nicolau Bonell, con muy similar objetivo y una insistencia grande en conocer los
vínculos entre Barbarroja, Argel y el Turco, demostrando una confusa percepción de Argel
como provincia otomana 96 . O también de los interrogatorios de 1550 a los huidos o
capturados de la armada de Dragut; paradójicamente, en esta ocasión, junto a confesiones
arrancadas con largas series de preguntas, también se obtuvo una extensa relación con una
sola pregunta 97 . Mientras tanto, las relaciones transmitidas por los gobernadores de Orán o
95 Archivo General de Simancas (AGS en adelante), Estado, Costas de África y Levante, 461, f. 126-127.
96 Ib., Aragón, 279, f. 88.
97 La pregunta formulada a Simó Corso el 30 de mayo de 1550: Fonch interrogat que diga si ell, testimoni, venia catiu en les
fustes de Dargut arrays e quant temps ha que va catiu en aquelles e quin discurs han fet dites fustes desque ell, testimoni, va
catiu en aquelles; la respuesta se extendió a lo largo de casi cuatro caras de folio; por el contrario, al turco Mustafa Bale hubo
91