Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

Jardine y en los criterios que para él, como para muchos de sus contemporáneos, permiten
valorar el grado de desarrollo de un país: el gobierno y la sociabilidad. Por una parte, la
arbitrariedad, la falta de libertad política y de participación del pueblo en las decisiones
aparecen como una lacra común a ambos Estados. A ese respecto, aunque sus descripciones
del funcionamiento político en uno y otro lugar presenten diferencias, no sólo engloba sus
gobiernos bajo la categoría común de “despotismo”, que equivale con frecuencia entre los
escritores británicos a absolutismo monárquico, en contraste con su propia monarquía
parlamentaria, sino que insiste en su práctica equiparación, deplorando, por ejemplo, en
referencia a España, “los poderes ejecutivo y legislativo más imperfectos que puedan
concebirse, a escasa distancia del despotismo oriental” (p. 411), quizá inspirado en
Montesquieu, para quien, si bien el régimen despótico propiamente dicho se limitaría al
mundo asiático, la monarquía hispánica experimentaría un proceso de deslizamiento hacia él.
En segundo lugar, según se ha indicado, Jardine, como muchos de sus contemporáneos,
considera la sociabilidad, la conversación y el intercambio, incluyendo formas de trato mixto
entre los sexos en los ámbitos sociales, rasgos constitutivos de una sociedad civilizada. En
este aspecto, su valoración de los casos marroquí y español se aproxima en algunos aspectos a
la vez que difiere en otros. Si a propósito de Marruecos había lamentado reiteradamente la
falta de “sociedad”, al referirse a Al-Andalus sugiere la influencia de esa supuesta
insociabilidad islámica sobre la España de su tiempo, en un significativo párrafo que merece
ser citado íntegramente:
"Podemos considerar la forma de vida apartada y egoísta del Oriente, y la separación de los
sexos, oficios, familias y tribus como un principio fundamental que nos ayudará a explicar
éstas y muchas otras diferencias sorprendentes entre sus artes y costumbres y las de Europa.
De ahí puede desprenderse especialmente su desconocimiento de las ventajas de la ayuda
mutua y del progreso de los inventos mecánicos y los avances del trabajo aislado y del trabajo
en común, de las manufacturas y de los ejércitos; de ahí también sus métodos pequeños,
simples e independientes de que cada trabajador lo haga todo por sí mismo, su enorme pericia
en muchos oficios y empleos domésticos y su inferioridad en la labor de conjunto; su falta de
virtudes y dones sociales y su ignorancia de todas las formas de gobierno, excepto la del
despotismo" (p. 285).
Para Jardine, la herencia islámica ha marcado en este aspecto el carácter y las costumbres
españolas: "esto es lo que más puede haber contribuido a otorgarle el mismo cariz al gusto y
el carácter de los españoles, sus vecinos y sucesores, que tanto ha durado y que sólo
recientemente está empezando a desaparecer" (p. 284). Sin embargo, a diferencia de otros
viajeros y filósofos del siglo XVIII, desde Voltaire a Dalrymple, que describen a las mujeres
encerradas en sus casas, bajo la celosa vigilancia de sus padres o maridos, Jardine, aunque se
haga eco de los tópicos acerca de los celos y la “fuerza romántica de las pasiones” en los
países meridionales (siguiendo la extendida idea que vinculaba la calidez del clima con la
intensidad de las pulsiones, particularmente la violencia y el deseo sexual), ofrece una
valoración muy distinta y más positiva de la sociedad española contemporánea, valorando
positivamente el trato civil en las tertulias y la presencia e influencia social de las mujeres:
"Las mujeres mejoran en sociedad, incluso aunque las mantengamos apartadas del saber, y
poseen ahora aquí más virtudes domésticas, sociales y útiles que las que tenían anteriormente,
cuando estaban más apartadas del mundo” (pp. 169, 364)261. De ese modo, el caso español le
sirve como prueba de las indudables ventajas que la modernización de las costumbres tendría
tanto para las mujeres como, a través de ellas, para la sociedad en su conjunto, lo que marca
261 Sobre el lugar que desempeña la valoración y clasificación de las relaciones entre los sexos en las descripciones de los
viajeros, de acuerdo con la filosofía ilustrada, véase Bolufer, “Civilización, costumbres y política…”, esp. pp. 276-300.
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