Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

fins politiques. De plus, le caractère frontalier de ce statut juridique tient au fait qu’il ne délimite pas seulement un espace
professionnel mais également un espace communautaire. Le statut devant renforcer l’anomie sociale de ses bénéficiaires, vie
de corps et vie de communauté d’expatriés coïncident pratiquement terme à terme. Toutes les institutions d’Ancien Régime
supposent peu ou prou une vie communautaire, c’est-à-dire un prolongement dans d’autres aspects de la vie sociale des liens
noués dans le cadre de l’institution. Inversement, les liens noués dans la communauté se prolongent dans les institutions 618 .
Toutefois, la caractéristique principale des régiments étrangers, par rapport aux autres institutions d’Ancien Régime, est que
l’institution et la communauté fusionnent complètement, excluant toute dimension sociale distincte de celle de la pratique
professionnelle. Au lieu d’un espace social multidimensionnel, les régiments étrangers constituent un espace bidimensionnel
(professionnel et communautaire) qui se superpose. La raison en est simple : la différenciation géopolitique entre l’exercice
du pouvoir local et le service du prince prive les militaires étrangers d’un accès aux ressources économiques, politiques et
sociales du territoire. L’institution cristallise donc autour d’elle une forte densité de relations sociales à caractère nettement
endogamiques.
Ces traits généraux, dégagés à partir de l’observation de différents cas, dans des contextes géographiques et
politiques différents, demandent à être nuancés. Il n’existe pas un modèle explicatif universel du service étranger mais des
traits communs qui doivent faire l’objet d’une mise à l’épreuve dans des situations particulières.
Notre étude de cas se base sur l’analyse prosopographique des officiers des unités flamandes de la garde royale
des Bourbons entre 1700 et le début du XIXe siècle. Nous nous sommes intéressés tant à la garde, en tant qu’institution,
qu’aux comportements des officiers essentiellement en termes de mobilité géographique, sociale et professionnelle 618 .
3. Des Habsbourg aux Bourbon : la création d’une société de frontière
L’instabilité politique qui règne en Espagne au lendemain de l’accession du duc d’Anjou au trône des Rois
Catholiques incite la dynastie des Bourbons à prendre des mesures strictes pour protéger la vie du jeune roi. La réforme de
la garde royale intervient dès les premiers mois du règne de Philippe V et a pour objectif explicite d’imposer l’autorité du roi
à la Cour. L’envoi d’unités françaises, option privilégiée par l’entourage français du roi d’Espagne, ne reçoit pas l’agrément
de Louis XIV. Pour des raisons politiques évidentes, le Très Chrétien juge trop élevé le risque de mécontenter les sujets des
royaumes d’Espagne. En lieu et place, un consensus se dégage pour conserver la structure multinationale de la garde
habsbourgeoise – constituée d’une compagnie espagnole, une flamande et une allemande – mais d’en modifier radicalement
le rôle politique. Il s’agit de maintenir le principe du service des vassaux (à l’exception des Allemands, substitués par une
compagnie italienne), tout en redonnant aux corps un caractère militaire que les fonctions palatines avaient
considérablement réduit. Si, à première vue, l’organisation institutionnelle de la nouvelle garde ne diffère pas beaucoup de
l’ancienne, dans les faits, la réforme rompt avec une garde aulique qui s’inscrit dans une logique politique de représentation
des territoires de la monarchie à la Cour. Elle instaure au contraire un puissant instrument d’intégration des élites par le
service militaire. En effet, en alignant le fonctionnement de la garde sur celui de l’armée, le pouvoir royal modifie sa relation
aux élites de la monarchie. Les unités de la garde ne sont plus le reflet d’une monarchie composite, mais uniquement des
corps militaires dans lesquels les élites viennent individuellement se mettre au service du roi 618 .
Le contexte dans lequel la nouvelle garde royale a été constituée explique que le statut juridique définitif, publié en
1705, n’ait guère souligné particulièrement les traits ethniques des unités de nation 618 . Les ordonnances de la garde royale
se sont limitées à réserver l’entrée dans les différentes unités aux naturels des territoires d’Espagne, des Pays-Bas et d’Italie,
sans donner d’autres privilèges à caractère culturel qui creuseraient le fossé entre les unités et le reste de la société. En effet,
il aurait été contre-productif pour les Bourbons, sous prétexte de différencier au maximum la nouvelle garde royale, de
retomber dans l’écueil d’une symbolique territoriale trop forte qui aurait rendu un caractère politique à la présence d’unités
constituée de vassaux dans l’entourage du roi. La référence au territoire se borne à être un espace géographique et non à
une entité politique 618 .
En réalité, d’un point de vue juridique, le pouvoir royal se garde bien d’insister sur les spécificités « nationales »
des différentes unités de la garde. L’usage de la langue française dans les unités flamandes est une pratique admise mais qui
ne fera jamais l’objet d’une inscription juridique. Il n’existe ni de confréries, ni de lieu de culte spécifiques aux officiers des
unités flamandes de la garde. La principale référence en matière d’organisation institutionnelle est la Maison militaire de
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