Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

(physiquement présent dans la ville en 1660) qu’au pape mais elles savent qu’elles ne sont pas
totalement maîtresses du destin des enclaves pontificales. En revanche, elles travaillent
constamment à défendre leur honneur et leur rang qui dépend de l’image et du statut de leur
ville : en ce domaine les divergences portent davantage sur les moyens à utiliser que sur les
objectifs.
Le début du règne personnel de Louis XIV marque l’entrée dans une ère nouvelle. Les
élites avignonnaises en ont rapidement conscience. La fermeté française dans les affaires de
1662 (négociations sur la foraine puis collaboration du conseil d’Avignon pour neutraliser le
vice-légat et désarmer la garde italienne en attendant l’arrêt de réunion des enclaves à la
France 299 ) témoigne directement à Avignon du nouveau style du règne. L’enthousiasme
populaire, le caractère tumultueux des débats dans l’hôtel de ville et le sentiment xénophobe
manifesté vis-à-vis des Italiens sont accentués par la pression française qui semble mener à un
rattachement inéluctable à la France. Aussi bien témoignent-ils de la crainte qu’inspire le
souverain français générant une rhétorique de la soumission consentie destinée à mieux
préserver les acquis du passé : « Elle [Avignon] a souhaité, Sire, d’estre à vous par amour et
par ambition. Son amour est satisfait, que son ambition le soit. Sy elle étoit moins généreuse
et moins forte, elle seroit indigne de vous apparthenir » 300 . Les Avignonnais reconnaissent que
leur Etat et le Comtat constituent un territoire trop petit pour disposer d’un parlement mais la
ville demande à être traitée aussi bien que Metz et Perpignan. Par-delà la joie maintes fois
répétée transparaît l’inquiétude sur le sort réservé à une ville qui ne dispose pas d’un territoire
suffisant pour dominer une province (comme Perpignan) et qui n’a pas une position militaire
stratégique (comme Metz). Décidément, la fragilité des privilèges avignonnais n’échappe pas
aux contemporains qui n’ont d’autre choix que de consentir à leur sort et d’exalter Louis XIV,
au prix d’un contresens désastreux sur ses motivations réelles à long terme.
299 . Arch. Mun. Avignon, AA 69, pièces 86 à 129.
300 . Ibid., lettre non datée et non numérotée.
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