Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

su empleo. Le trajeron a la ciudad como reo, sin haberle oído. Vino a la capital abandonando
su familia. Mientras tanto, los comisionados visitaban las poblaciones de la colonia fijando
edictos y bandos llamando a los agraviados y quejosos presentarse y pedir contra él.
Concluyendo, Escandón opinaba que todo lo obrado era injusto e in-propio. Primero: el no
había capitulado ni hizo obligación alguna por vía de contrato o quasi contrato para pacificar
o poblar el Seno Mexicano. Simplemente, el virrey le encargó ejecutar las órdenes reales
sobre la pacificación y el pueble del mismo. Se trataba, por tanto, de un encargo personal, por
el que recibió el título de lugarteniente del virrey. 569 Precisamente por ello, aunque preparó un
informe sugiriendo cómo efectuar la conquista, este informe no tenía fuerza obligatoria y era
imposible exigir que lo cumpliera a la letra. Además, sus actuaciones habían sido aprobadas
por el virrey e incluso por el rey. Segundo: si se trataba de una visita o una residencia contra
él, entonces deberían de encargarse de ella unos jueces y no unos comisionados nombrados
por una junta como la de guerra y hacienda acostumbrada a ver negocios de gobierno y
economía pero la que no tenía facultades en materias de justicia.
Dándole la razón, en 1769 el fiscal del consejo ordenaba pasar el caso a la audiencia. En
1771, el fiscal opinó que aunque Escandón no cumplió con las leyes sobre las nuevas
fundaciones por haberse establecido algunas de las poblaciones en terrenos inadecuados, no
dejaba de ser verdad que el rey aprobó su proceder considerando o que no habían suficientes
pruebas de negligencia o que este fracasó ya se redimió con el infatigable celo demostrado por
Escandón, quien se empleó graciosamente en “la referida empresa y proyecto.” 570 Por
entonces ya le parecía evidente al fiscal que las acusaciones que los establecimientos eran
quiméricos y fantásticos o que su utilidad era poca eran imposturas. Concluyendo, el fiscal
opinó que del proyecto resultó, en efecto, la conquista del Seno Mexicano y el
establecimiento y población de familias españolas que anteriormente se hallaban “estrechadas
de la necesidad” en una zona que estaba habitada por indios apostatas e infieles; que ahora se
sembraba y se criaba ganado allí, descubriendo maderas ricas, minerales y salinas y que, por
fin, todo esto garantizaba que el territorio se quedara defendido de la “proporción que tenían
los extranjeros de apoderarse clandestinamente de su circunferencia.”
Mientras Madrid apoyaba lo obrado por Escandón, en México la investigación contra sus
operaciones se transformó en una residencia en la que se procedió en forma de visita,
limitando las garantías procesales del acusado y convirtiéndolo en reo. 571 Según la acusación,
Escandón no había “cumplido el principal objeto, tan recomendable, de pacificar y reducir a
los indios gentiles y apostatas ni concluido el pueble en el término de tres o cuatro años que
había propuesto con sólo el gasto de 115.000 pesos, ante bien constaba que en los 29 pueblos
que componían la colonia no había misión de indios convertidos y, aunque existían algunos en
dos o tres, eran oriundos de las provincias confinantes y la mayor parte de ellos se hallaban
bautizados en sus antiguos domicilios, que lo que no había duda que, en los 20 años corridos,
había consumido el real erario como un millón de pesos sin utilidad ninguna ni haber logrado
el fin, y que la falta de cumplimiento con el exceso de gastos, cuando no fuese delito grave,
manifestaba a lo menos la conducta de Escandón, y que sus deseos se dirigían más a la
utilidad propia que a la del pueblo y de la real hacienda. Que la reducción de indios mal se
podía conseguir por los medios de que se usaba en la colonia, tan opuestos a lo que prevenían
las leyes y recomendó la junta del año pasado de 1748 [la que encomendó el proyecto a
Escandón], con la particular prevención de que aquel a quien se le diese la comisión había de
procurar la elección de cabos, precaviendo que por ningún modo disgustasen a los indios,
569 Esta visión de los hechos tenía precedente en un escrito de Escandón al virrey, fechado en México 12.5.1756 y
reproducido en Visita a la colonial del Nuevo Santander, hecha por el licenciado don Lino Nepomuceno Gómez el año de
1770. Enrique A. Cervantes introd. México, Secretaría de Agricultura y Fomento, 1949, pp.15-18.
570 Carta de Escandón de 27.4.1769, op.cit., fol.309r.
571 Testimonio acerca de la causa formada en la colonia del Nuevo Santander al coronel don José de Escandón. Patricia
Osante introdu., México: UNAM, 2000.
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