Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

éclamant ainsi l’île, Gênes semblait ne plus reconnaître la souveraineté espagnole sur elle,
alors qu les Lomellini continuaient à renouveler l’asiento jusqu’en 1708. Le statut juridique
de l’île devint un cas de diplomatie, sans pour autant entraîner un conflit entre toutes les
parties impliquées.
A l’occasion des traités d’Utrecht en 1714 28 et des modifications qui les suivirent concernant
les territoires espagnols en Méditerranée occidentale, Tabarka a été cédée par Madrid à la
maison de Savoie. C’est la preuve que l’Espagne la considérait toujours comme relevant de sa
souveraineté. Gênes de son côté, refusant ce transfert, avait fait des démarches pressantes
pour convaincre l’Espagne de réaffirmer sa autorité sur l’île. Quelques années après, se
considérant toujours comme propriétaire de Tabarka, elle avait essayé de la vendre à la
compagnie d’Afrique française.
B) Le statut de Tabarka au regard des régences maghrébines : Alger et
Tunis.
La non remise en cause de la concession de Tabarka aux génois par le sultan ottoman après la
prise de Tunis, annulait de fait et la conquête espagnole et l’attitude des hafçides à ce sujet. La
position de Gênes, dorénavant principale intéressée par l’île, était de payer un tribu aussi bien
à Tunis qu’à Alger, en contrepartie de l’occupation de l’île et des activités qu’elle y menait.
Signalons qu’entre les deux régences ottomanes, le tracé frontalier faisait l’objet de discordes
graves jusqu’en 1628 29 , date de la première délimitation territoriale entre elles. A partir de ce
moment Tabarka était dans la mouvance de Tunis. Le contexte politique pendant le XVIIè
siècle à Tunis, était favorable à de bonnes relations avec Tabarka et Gênes. Il y avait dans le
pays un grand nombre de « renégats » originaires de Ligurie qui pesaient sur la vie politique,
au point de faire admettre à la milice en 1637, un Dey d’origine génoise, Osta Moratto
Génovese. Pendant tout le siècle les relations entre Tunis et Tabarka étaient bonnes; les
Tabarkins étaient admis dans plusieurs villes du pays et leur commerce fleurissait. Il suffisait
de payer les « lismes » (tribus) ce qui pour Tunis confirmait sa souveraineté sur l’île; alors que
pour Gênes c’était une manière d’acheter la paix.
Depuis 1686, date de l’imposition par la force des traités centenaires à la régence de la part de
la France en particulier, les milieux politiques de Tunis étaient devenus moins réceptifs aux
concessions perpétuelles. L’arrivée de Hussayn ben Ali au pouvoir en 1705 et les perceptions
négatives des décisions d’Utrecht renforcèrent chez les hussaynites la volonté d’une
territorialisation plus affirmée qu’auparavant. La présence des comptoirs commerciaux et
surtout la frontière tabarkine devenaient gênantes. Hussayn ben Ali voulait imposer à Tabarka
de réduire ses activités au rocher, territoire de la concession, en application des traités. Les
conséquences d’Utrecht et des difficultés économiques de la factorerie, poussèrent les
Lomellini à penser vendre l’île. Ceci rendit, les autorités de Tunis plus attentives aux
problèmes de cette frontière. Les événements de juin 1741, destruction du comptoir génois et
récupération de l’île par le pouvoir de Tunis, apparaissaient ainsi comme le résultat d’un
processus inéluctable. Tabarka la génoise, abandonnée par ses protecteurs politiques était trop
isolée pour résister à l’offensive militaire des hussaynites. Pour ces derniers il s’agissait de
faire disparaître une enclave chrétienne en terre d’islam et de faire reculer une frontière
avancée de la chrétienté, qui était là depuis deux siècles 30 . Dorénavant et jusqu’au début du
28 J.B.Vilar, 1995, pp.169-174.
29 B.ROY, « Deux documents inédits sur l’expédition algérienne de 1628 (1037h) contre les Tunisiens », in Revue
Tunisienne, n°122, 1917, pp.183-204
30 S.BOUBAKER, 1989 et 1993.
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