Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

Portugal en 1779 (cartas XXXVI-XLII) y una última redactada años después, en 1787, desde
la isla de Jersey (carta XLIII). El primero, por su parte, lo componen las veinte misivas
compuestas en el reino de Marruecos (cartas I-XX) y las 28 escritas desde Francia,
principalmente en París, durante su viaje hacia España en 1777 (cartas XXI-XLIX).
Si bien se adscriben al género, ampliamente desarrollado en el siglo XVIII, de la literatura de
viajes, manteniendo muchas de las convenciones del mismo, como la forma epistolar, las
Letters de Alexander Jardine se singularizan por su mayor inclinación hacia la especulación
teórica. Su perspectiva, como reconoció la crítica ya en su propia época, es la de un
observador filosófico de la sociedad y las costumbre que, si bien no deja de reparar en detalles
concretos de todos aquellos lugares que recorre, constantemente construye, a partir de ellos,
interpretaciones más amplias que pueden leerse, en su conjunto, como una teoría del progreso
de las civilizaciones, sus mecanismos y sus causas, con una especial atención al “gran arte del
gobierno, del que depende en tanta medida el progreso, la civilización y la felicidad de la
humanidad” (Jardine, 1788, I, p. VI).
Entre “bárbaros” y “civilizados”: “despotismo” y conflicto en Marruecos.
Jardine llegó a Marruecos en noviembre de 1771, como oficial experto en artillería, a petición
del sultán, que deseaba ser asesorado en tal materia, y con el encargo por parte de su gobierno
de tratar de mejorar las relaciones de aquel imperio con Inglaterra, en particular de procurar la
liberación de un oficial inglés, el capitán Hays, y su tripulación, recientemente capturados.
Aunque en sus meses de estancia consiguió algunos moderados éxitos diplomáticos, no le fue
posible asegurar la libertad de los militares encarcelados, y en conjunto no pareció quedar
satisfecho de los resultados de sus gestiones, como se aprecia en la exasperación expresada en
muchas de sus cartas.
La estancia de Jardine se produjo en tiempos del sultán Sidi Muhammad Abd Allah (1757-
1790), cuyo gobierno se caracterizó por una mayor apertura hacia Europa, impulsada por el
deseo de asegurar la estabilidad política y el crecimiento económico en sus territorios248. De
ese modo, el sultán favoreció la transformación de la piratería en guerra del corso y procuró
mantener relaciones diplomáticas estables con las potencias europeas, que, por razones
comerciales y estratégicas, abrigaban un particular interés por asegurarse tratos ventajosos
con el imperio de Marruecos, poco permeable en siglos anteriores a la influencia exterior249.
Rivalidad que el sultán trató de hacer jugar en su favor, por ejemplo, en el caso anglo-español,
moviendo sus hilos entre Londres y Madrid. Los vínculos con Gran Bretaña, como con el
resto de países, atravesaron diversos altibajos a lo largo de la segunda mitad del siglo, que se
traducían particularmente en las dificultades puestas al abastecimiento de Gibraltar desde
territorio marroquí cuando las relaciones se tensaban. Particularmente accidentados resultaron
los años comprendidos entre 1767 y 1775, lo que explica que Jardine, llegado a Marruecos
con la presión de asegurar la liberación de sus conciudadanos, se muestre tan sensible a
consignar los signos de favor o de indiferencia recibidos por parte del sultán y los que éste
concedía a diplomáticos y comerciantes de otras nacionalidades, entre ellas España, la gran
rival de Gran Bretaña en las relaciones con Marruecos (I, pp. 60, 84, 152).
El Norte de África constituía en el siglo XVIII un territorio que suscitaba gran interés entre
los europeos, tanto viajeros que se desplazaron a aquellos lugares como filósofos preocupados
por reunir informaciones que sirviesen de argumentos en sus teorías acerca de la naturaleza
248 Ramón Lourido Díaz, Marruecos en la segunda mitad del siglo XVIII. Vida interna: política, social y religiosa, durante el
sultanato de Sidi Muhhammad B. Abd Allah, 1757-1790, Madrid, 1978.
249 Ramón Lourido Díaz, Marruecos y el mundo exterior en la segunda mitad del siglo XVIII, Madrid, Ministerio de Asuntos
Exteriores, 1990. Mercedes García Arenal y Miguel Ángel de Bunes, Los españoles y el Norte de África. Siglos XV-XVIII,
Madrid, MAPFRE, 1992, pp. 149-153.
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