Rafael Benítez, Universidad de Valencia - framespa

davantage utile en conservant son statut de ville pontificale au cœur du royaume qu’en
devenant une ville provençale ordinaire.
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Fortement intégrée à l’espace français, Avignon est attentive au respect de ses
privilèges à la fois par les représentants du pape et par la monarchie française : c’est le
comportement normal de toute ville d’Ancien Régime accentué par la situation géographique
et politique spécifique de la cité pontificale. Il faut en revanche insister sur l’attitude de la
France qui, jusqu’au mariage de Louis XIV au moins, n’a aucun intérêt à un affrontement
avec le Saint-Siège à propos du Comtat. Seules les circonstances politiques expliquent
l’occupation de 1663-1664 qui crée une situation nouvelle en montrant que les élites
avignonnaises pourraient s’accommoder facilement d’une intégration à la France mais qui n’a
pas été préparée. Les conflits douaniers de 1652 et 1662, le second précédant de quelques
mois l’affaire des gardes corses, montre au contraire qu’Avignon a tout intérêt à défendre ses
droits contre les empiètements des fermiers français et que sa situation d’enclave étrangère
l’aide à jouer d’arguments divers pour maintenir le statu quo. Ses liens avec la Provence
voisine sont étroits mais la collaboration sur un pied d’égalité avec les élites provençales est
rendue plus facile par la dépendance à l’égard d’une souveraineté étrangère.
Il faut se garder aussi de penser la ville d’Avignon comme un bloc faisant front face à
la menace française. Certes, la pression française est réelle : elle a surtout pour but de
contrôler les deux rives du Rhône et de la Durance afin de maîtriser dans leur totalité ces
voies d’eau essentielles et de limiter la contrebande. Mais cette pression n’est pas si forte
qu’elle nécessiterait constamment une unanimité des élites avignonnaises. Pendant les
troubles comme dans les négociations de 1662, des voies discordantes se font entendre avec
plus ou moins de vigueur. M. de la Falèche, victime du pillage de sa maison par les émeutiers
en 1653 et premier consul opposé à la majorité du conseil en 1662, incarne les hésitations de
la noblesse, partagée entre l’hostilité aux commis de la ferme française et une attitude de
conciliation destinée à attirer la bienveillance française. Mais la noblesse avignonnaise est
constamment divisée sur l’attitude à adopter, sans que sa vision des rapports avec la France
apparaisse avec beaucoup de netteté. Le baron de Crillon, d’une envergure supérieure à celle
de ses concitoyens, choisit la fidélité politique au Saint-Siège et la fidélité personnelle au roi
de France, attitude la plus cohérente qui explique son prestige local.
Beaucoup reste à faire pour comprendre la manière dont se construit le lien social à
Avignon et dans le Comtat au XVII e siècle. Une prosopographie des familles nobles (qu’elles
appartiennent à l’épée ou à la robe) mise en relation avec leur carrière et leurs choix politiques
permettrait de mieux saisir les modalités et les enjeux des affrontements du milieu du siècle
mais aussi de mettre à jour le fonctionnement des relations sociales des élites sur le long
terme et de comprendre les liens entre familles avignonnaises, comtadines, provençales ou
d’autres provinces françaises. L’attitude du « peuple », perçue surtout à travers le regard de
ces élites, est plus difficile à décrypter. Nul doute cependant que bourgeois et artisans ne sont
pas unanimes non plus : les émotions populaires sont plus ou moins radicales et les meneurs
les plus violents lors des émeutes de novembre 1655 sont arrêtés et exécutés. Malgré les
pillages de certaines maisons, la répression des troubles s’opère assez facilement sans
intervention extérieure et sans inquiéter fortement la France. Le vice-légat et la noblesse
locale s’organisent pour quadriller la ville et contenir les foules : en novembre 1655, une
certaine unité se reforme pour empêcher l’extension des désordres avant que le retour au
calme ne laisse resurgir les vieilles querelles. Les élites locales jouent donc de la situation
frontalière, l’intégrant dans leurs comportements en fonction d’intérêts immédiats et en
soupesant les rapports de force. Elles ont plus directement affaire au roi de France
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